— То, от чего тебя потом за уши не оттянешь. Шашлык называется!

— Шаш-лык? Мясо с кефиром?

Кошусь на нее осуждающе и усмехаюсь.

— Вот скажи, я хоть раз тебя обманула, а? Доверься мне, милая. Тебе понравится. А пока мясо будет мариноваться, мы с тобой до леса прогуляемся. Корзинки найдешь? И оденься во что похуже, а то испачкаешься. Ночью дождик прошел. Надеюсь, нам повезет.

С кухни забираю два небольших ножа и заворачиваю их в полотенце. Пегги наливает во фляжку воду, нарезает бутерброды. Переодеваемся и отправляемся в дорогу. В наше отсутствие Тим и Тобиас занесут матрасы на второй этаж. Все при деле.

Путь до леса занимает минут двадцать. Бредем с Пегги через поле, поднимаемся на небольшой холм и спускаемся с него к опушке. Солнце слепит глаза, по небу ползут перистые облака. Среди деревьев щебечут птички, перелетают с ветки на ветку. В воздухе витают ароматы первых цветов, молодой травки и сочных листочков. Жужжат проснувшиеся после зимней спячки шмели, над травой порхают беззаботные лимонницы и крапивницы.

Продвигаемся к лесу, под подошвами шуршит трава, хрустят мелкие веточки. Нас встречает мягкий обволакивающий полумрак и запах сырости и мха. И грибов! Останавливаюсь и глубоко вдыхаю его. С детства люблю ходить по грибы. Да только в какой-нибудь лес попадаю, как начинаю взглядом невольно выискивать их среди листвы и валежника!

— Старайся далеко не отходить от меня, — напутствую Пегги, пробираясь между ветвей. — не хватало еще потеряться здесь.

Горничная растерянно шарит взглядом по земле и бредет в нескольких метрах от меня. Волоча за собой корзину, сжимает в руке нож. Опасная девица - мысленно смеюсь и иду дальше.

Выискиваю глазами трухлявые пни и поваленные деревья. Внимательно осматриваю корни. Вешенки редко растут на живых деревьях, разве что сильно ослабленных. Через несколько минут поисков натыкаюсь на поляну, по которой будто великан валялся. Повсюду поломанные ветви. Здесь мы и находим первые грибочки - серовато-белые крупные сростки с ножками сбоку и в виде “языков”.

— Вот и первый наш улов, — бормочу себе под нос, аккуратно срезая их.

Пегги увлекается и ходит по поляне несколько кругов - вдруг грибочек пропустила?!

Идем дальше, углубляемся в лес. Зеленые листочки поблескивают в лучах солнца, издалека тянет речкой. Вроде ничего необычного, но я ощущаю еще какой-то запах, диссоринующий с лесными. Чем-то напоминающий тухлятину.

Фу. Морщу носик и бреду по лесу, пиная носками туфель ветки и траву. Кажется, будто в лесу становится темнее. Голова немного кружится, а во рту неприятный привкус. К земле тянет, прилечь хочется. Не выспалась я что ли?

— Госпожа! — зовет меня Пегги. Интонация, проскальзывающая в ее голосе, меня настораживает.

Резко оборачиваюсь и вижу ее стоящей с распростертыми рукам и улыбкой до ушей.

— Глядите, госпожа! Разве это не чудо? Похоже, сегодня мы всю деревню накормим картошкой с грибочками.

Хмурюсь и осматриваю подлесок. Твою же! Ничего себе мы зашли! Что ни дерево, то грибница. Кружусь на месте и осматриваю их, подхожу к тополю и касаюсь ладонью его ствола. По коже маршируют мурашки не хуже муравьев. Ноги мои словно земля затягивает. Точно в зыбучие пески наступила. Смотрю вниз, но ничего странного не вижу. Пожимаю плечами и выпрямляюсь. И тут меня будто по затылку ударяют.

Колени подгибаются. Я сползаю, отчаянно цепляясь ослабевшей рукой за скользкий ствол тополя. Оседаю на траву и прислоняюсь к дереву лбом. В ушах гудит, и сквозь этот гул доносится писклявый голосок Пегги.

Но я ее не слушаю. Лес перед глазами пестрит и расплывается, очертания размазываются. Я пытаюсь развернуться и помогаю себе руками, а дерево мне что-то шепчет. Ничего не понимаю, но чувствую, что сопротивляться себе же хуже. Земля подо мной вибрирует. Упираюсь в нее ладонями и прикрываю веки, сосредотачиваюсь на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох. А Пегги все бежит и не может добраться до меня, ее что-то не пускает. Она уже кричит на весь лес, зовет меня по имени.

Силы из меня вытекают, почва их впитывает, как губка. И ей все мало. Не удерживаюсь и падаю на спину в мягкую траву. Небо над головой неистово кружится, вызывая тошноту. Так и хочется глаза закрыть и вздремнуть.

И я поддаюсь слабости.

Деревья перешептываются, шумят ветвями. Что лес хочет мне сказать? Надо расслабиться и послушать.