— Я не притворялась, — холодно чеканю. — Да и кто меня спрашивал, хочу я замуж или нет?! Ты и сам ко мне чувств не испытывал. Я нужна была тебе только из-за магии, а раз ее нет, то и в браке необходимость отпала.

— Все не так просто, Белинда, — устало вздыхает он.

— Тогда объясни! Хотя нет, не нужно ничего объяснять. Мне уже абсолютно все равно, что тобой двигало, — отмахиваюсь от него и ускоряю шаг. — Гораздо легче во всем обвинить меня, чем осмотреться вокруг. Да и как видишь, порознь нам гораздо лучше. Ты обретешь счастье с Мариссой, а я продолжу возрождать Воронью Тень, помогать ее жителям.

— Чем тебя привлекает Воронья Тень? Я же знаю тебя, Белс. Ты привыкла к комфорту и уюту. Этот… Хоупс, — выплевывает с презрением муженек и кривится, — Он тебя чем-то очаровал, да? Дал то, чего я не смог? Ответь мне, Белинда.

Останавливаюсь и закрываю глаза. Мысленно считаю до пяти и немного отпускает. Драконище подходит ближе, нагло вторгаясь в мое личное пространство. И… принюхивается к волосам. От неожиданности и возмущения распахиваю веки и отшатываюсь от него.

— И запах, — гулким рычащим голосом произносит и отстраняется. Его зрачки становятся вертикальными, как у рептилии. — Ты стала пахнуть иначе.

Я издаю нервный смешок.

— Деревня, Стюарт. Здесь полно разных, незнакомых тебе запахов.

Он категорично качает головой, вперившись темным взглядом в мое лицо, от которого я покрываюсь мурашками.

— Нет, деревня не при чем, — едва различимым шепотом заявляет и сглатывает. Его горло судорожно дергается, и драконище отступает от меня. — Целитель Барнс поспешно отбыл, — резко меняет тему. — Со мною и словом не обмолвился. О чем вы беседовали, Белинда?

Равнодушно пожимаю плечами и продолжаю идти к дому. Улавливаю запах костра, в небо поднимаются алые искорки вперемешку с дымом. Все готово к шашлыкам.

— Он пришел к выводу, что в снадобьях я более не нуждаюсь, а, значит, и в его наблюдении. Пожелал мне здоровья и беречь себя, на этом и распрощались.

— Неужели так просто?— с недоверием протягивает муженек и хмыкает. — Что ж, значит, он признал тебя вменяемой? Отлично. Без его заключения наш брак не расторгнут, наведаюсь к нему по возвращению в столицу. Надеюсь, ты подписала документы, Белинда?

Вот оно что! А я, наивная, на минуточку подумала, будто Стюарту и правда не безразлично мое здоровье.

Чего я ожидала? Внезапно вспыхнувших в нем чувств? Осознания своей неправоты? Люди не меняются.

Останавливаюсь у калитки и набираюсь смелости. Бессмысленно от дракона правду утаивать.

— Нет, я их сожгла, — на одном дыхании произношу и замираю.

Стюарт смотрит на меня ничего не выражающим взглядом.

— Поторопился Барнс с выводами, — понизив голос, холодно выдает он и устало трет переносицу. — На что я только рассчитывал?! Единственно верным было подписать их в моем присутствии и сразу забрать. Но я понадеялся на твое благоразумие.

— Случайно вышло, — зачем-то начинаю я оправдываться. — Ночью стало холодно, камин погас. Что нашла в темноте, то и швырнула в огонь. А когда поняла, что именно швырнула - было уже поздно.

Он вскидывает брови и качает головой.

— Какой же я глупец. Ищу в тебе то, чего нет.

Фыркаю и разворачиваюсь на каблуках. Толкаю калитку и обхожу дом. Во дворе пылает костер, вокруг бегает ребятня.

Тим подкидывает дрова, а Пегги выносит из дома кастрюлю с мясом, маринованном в кефире.

Парень сразу замечает ее, отбрасывает полено и торопится забрать тяжелую кастрюлю. Прохожу к бревну, заменяющему нам скамейку, и опускаюсь на него без сил. Минуточку посижу и помогу Пегги нанизывать шашлык на самодельные шампура.

Смотрю на огонь и успокаиваюсь, протягиваю к нему ладони. Вот зачем Стюарт приехал? Только нервы размотал. С документами сама опростоволосилась, не спорю. Готова еще какое-то время потерпеть его общество, но только если он не будет так активно совать свой нос в мои дела.

Не поленился же, пошел искать меня по соседям! Конечно, умалишенную женушку лучше не оставлять без присмотра. Заботу решил проявить? Волнуется? И я верю?

Гнев и раздражение смывает волной внезапной тревоги. Вдруг он видел, чем я занималась в чужом саду? Как много Стюарт успел рассмотреть? Твою ж…! Надеюсь, желания развестись это у него не отобьет.

— Госпожа! — раздается над ухом голос Пегги.

Вздрагиваю и поднимаю голову, моргаю, хлопая ресницами. Я задремала что ли? Ее щеки трогает румянец, глаза светятся. Девушка улыбается, придерживая подол платья, но, встретившись со мной взглядами, морщит носик.