— Ты не будешь ее есть. Ты будешь сидеть в своей лохани, загадочно молчать и в конце подливать в кадки «особую воду». На самом деле — обычную, из колодца. Но пусть они думают, что это магический рассол. Понимаешь? Если они поверят, что их капуста не прокиснет благодаря твоему присутствию — они станут нашими лучшими друзьями. А я уж возьму на себя обычные человеческие заботы по готовке.

Таша задумалась, похлопывая хвостом по воде.

— Мне нравится. Чувствовала вот, что с тобой будет интересно! Уж всяко лучше, чем в Ноздрецке, где приличной бочке ни пролететь, ни проехать. Но чур — потрошки после ужина мои!

— Договорились.

Я оставила русалку обживаться в тени старой ивы и вернулась в таверну. Каэль все так же стоял в зале, листая какую-то пожелтевшую книгу, которую нашел на полке.

— Вы рискуете, Виолетта, — произнес он, не поднимая глаз. — Соль, русалки, драконье прошлое… Вилка может не справиться с таким набором сплетен за раз.

— Зато у них не будет времени на козни, — отрезала я, хватая пустые ведра. — А вы, господин Каэль, если хотите и дальше наслаждаться моим «интригующим» обществом, не могли бы тоже помочь натаскать воды. У нас работников пока не так много, а у вышибалы в бочке уровень упал.

Каэль медленно закрыл книгу. Его зрачки на секунду снова стали вертикальными, а на губах заиграла насмешливая улыбка.

— Воды так воды, — тихо сказал он, забирая у меня ведра. — Вычтите потом мои услуги из финального счета за проживание.

Я фыркнула и проводила его взглядом, чувствуя, как кольцо на шнурке снова стало подозрительно теплым.

«Ну, Виолетта, — шепнула я себе, повязывая чистый фартук. — Пора звать баб на капусту. Посмотрим, что из этого выйдет».

Я отправилась на кухню и пока дожидалась прихода Милки, вытащила из погреба кочаны, морковь и лук. Девочка, уже привычно шмыгнувшая через заднюю дверь прямо на кухню аж чуть не подпрыгивала от переполнявших ее эмоций.

— Теть, у тебя теперь русалка живет! Вот это да! Она мне жемчужинку подарила! Гирка обзавидуется! А как ты ее уговорила? Русалки же они жуть какие вредные! Мама говорила им только и надо, что судьбу свою горькую поминать, да на простых людях отыгрываться!

Я хмыкнула и выглянула в оставшуюся приоткрытой дверь. Таша заливисто хохотала и что-то рассказывала Каэлю, который на этот раз вовсе не выглядел подозрительным и опасным. Даже смеялся над чем-то, что говорила ему девушка с хвостом. Это почему-то задело.

— Таша сама захотела жить здесь, — ответила я своей младшей помощнице и отвернулась. — Садись, сейчас дам каши. А после у меня будет для тебя задание. Пробегись среди местных хозяек, да скажи — русалка хозяйке таверны не просто работница, но и подруга. Привезла с собой русалий секрет, как капусту засолить хрустящей, да стояла чтобы долго. Вот только все равно, нужна мне помощь местных, чтобы так же вкусно приготовить, как только в Вилке умеют. Всех сегодня приглашаем помогать — капусты много, а рук не хватает. По банке каждая хозяйка домой унесет несомненно.

Милка поморщилась, но прежде чем ответить одну за другой засунула в рот три ложки теплой каши:

— А пойдут ли, теть?

— А вот и посмотрим, — улыбнулась я, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала. Но даже то недолгое время, что я провела в этом мире уверил меня в одном — ни одна женщина не устоит перед тем, чтобы узнать чужой секретный рецепт, да похвастаться своим умением.

Глава 10. Хитрости и сплетни

Пока Милка разносила сплетни, Каэль снова ушел по своим неизвестным мне делам, а Таша обживалась, — я воспользовалась отсутствием лишних глаз, закатала рукава и нашла в подсобке крепкий металлический прут.

Вчерашний совет Вэрры обратиться за помощью к местным я действительно считала удачным, но чтобы все было достовернее решила чуточку увеличить масштаб своих проблем. Не то чтобы у меня их и без того было мало, но спасать женщину в беде всегда приятнее, чем просто спасти ее от таракана.

Пока я пыхтела и пачкалась в золе время приближалось к завтраку. Оставшись довольна результатом, я быстро умылась, и выскочила из таверны, успев крикнуть Таше, что скоро вернусь.

Хольм был у местных кем-то вроде мастера на все руки — и столяр, и кузнец и на дуде игрец, как я предполагала. Я постучала к нему в калитку с опаской, так как хозяин несмотря на ранний час уже вовсю пилил внушающее уважение бревно. Интересно он его сам притащил?

— Доброе утро! — громко поздоровалась я.

Хольм или не расслышал или слышать не захотел, продолжая ритмично водить пилой по срубу. Я помялась немного у калитки и все же решительно шагнула вперед, вставая так, чтобы хозяин наверняка меня заметил.

—- Мне нужна ваша помощь! — крик в этот раз был громче и я постаралась дождаться короткой паузы в шуме, чтобы точно не оказаться неуслышанной.