Подмигнув, с улыбкой поставила на стол исходящую паром и аппетитным ароматом миску. Сомнение и настороженность на детском лице читались отчетливо, но голодный взгляд, что она бросила на тарелку победил. Милка все так же смотрит из-под темных бровей, но все же взялась за ложку и стала заглатывать кашу так быстро, будто боялась, что я передумаю.

— Вкусно, — немного удивленно сказала она, поднимая на меня блестящие серые глаза, и впервые улыбнулась искренне отчего ее лицо стало казаться действительно милым, как и подобает ребенку. — Спасибо.

— Не за что, но о своих обещаниях все же не забывай. Честный труд он дает намного более надежный результат, чем кража из чужих кошельков.

— Да я… — Милка снова густо покраснела, но я лишь махнула рукой и перебила:

— Дело прошлое. Мне скоро открываться, так что ты уж прости, но я вернусь к готовке.

Кухонная рутина вновь поглотила меня, но я видела, как еще несколько минут Милка наблюдала за мной прежде чем выскользнуть все в ту же заднюю дверь. Как знать, быть может позже смогу взять ее в помощницы, если хорошо себя покажет. Девчонка явно не глупая, а жизнь она не у всех сахарный сироп.

Стук в основную дверь заставил подпрыгнуть от неожиданности и больно стукнуться головой о барную стойку, под которой я в этот момент ковырялась, оттирая очередное застарелое вонючее пятно.

— Открыто!

Кольм, а стучал как оказалось именно он, зашел и, подарив мне лихую улыбку, устроился за вчерашним столом.

— А я думаю, вдруг спит хозяйка — постучу, а то я слышал, будто ты из благородных. Накормишь как обещала?

Потирая ушибленный затылок я лишь фыркнула, слегка развеселившись от мысли, что могу спать — ведь я уже столько всего за сегодня успела сделать и кивнула:

— Конечно проходи. Сейчас вынесу.

Кольм и пара его друзей, таких же работяг, что присоединились к нему за завтраком, вели оживленную беседу. Я прислушивалась к ним, но не слишком явно, чтобы не смущать своих гостей лишним вниманием. Да и не хотелось, чтобы местные решили будто я собираюсь лезть в их дела. Оставив плату они поблагодарили меня и ушли, обещая вернуться на ужин, а я подхватив тюки с бельем и побежала к Марте.

Так за делами и разговорами с местными пролетел еще один день. В обед я подала овощную похлебку на курином бульоне и хлеб, гостей все было немного, но учитывая ограниченное количество моих продуктов я была и не против.

К ужину я расстаралась и потушила остатки мяса в сливках с сыром и травами. В этот раз таверна гудела. Я сновала между столами и бесконечно отвечала на вопросы, подливала напитки, забирала пустые тарелки. Сегодня было больше гостей, больше разговоров и споров о том, что именно я добавляю в блюда.

Под конец они даже затянули веселую застольную песню, от слов которой у меня горели кончики ушей, но я все равно звонко смеялась вместе со всеми, когда Кольм подхватил меня и закинул к себе на плечо, вытанцовывая вприсядку.

Не уверена, что могла бы говорить за всех, но когда я закрыла дверь за последним гостем я четко понимала одну простую вещь — я совсем не ожидала, что смогу стать действительно своей в Вилке даже после всех советов Вэрры и прочих, но сегодняшний день подарил мне вполне осязаемую надежду. А теперь за уборку!

Глава 6. Ноздрецк

— Опоздаете – ждать не буду! — скрипучий голос Пирка летел мне вслед, когда я спрыгнула с его телеги прямо в руки Кольма, согласившегося помочь мне с покупокой продуктов.

Я уже привычно улыбнулась, скрывая раздражение за вежливостью и заверила, что точно к полудню мы с Кольмом и моими покупками будем ждать его на этом же самом месте. Пирк брюзжал всю дорогу и я начинала понимать за что именно его не любят в Вилке, но других способов доехать самой, а после вернуться с товарами из соседнего городка у меня попросту не было.

— Красавица, лучшие овощи, таких овощей даже в столице нет!

— Мое зерно пролежит всю зиму и ни одной соринки не найдешь! Одно к другому зернышко!

— Бери-бери, еще сегодня утром этот теленок травку жевал! Свежайшее!

Глаза разбегались, но я старалась не поддаваться порыву накупить все и сразу и четко держала в голове список самых необходимых продуктов на грядущую неделю. Закупаться впрок пока казалось мне слишком рискованным, да и не по карману.

Сейчас мое состояние оценивалось в семь серебряных и я все равно не хотела тратить их все. После недавнего визита к надсмотрщику, о котором упоминул тот неприятный тип, мой кошелек и так стал легче на целых пять серебряных. Я уверена, что и эту сумму я могла бы снизить немного поспорив о своих правах, но плата за то, чтобы ночью мне не разбили окна казалась на данный момент меньшей из зол. Можно было бы конечно спросить совета у Вэрры или Кольма, но если честно признаваться в собственных страхах все еще казалось постыдным.