И тут я услышала звук закрываемой книги. Азарель замер, так и не прикоснувшись ко мне и его брови изумленно дрогнули. Только на долю секунды, но сказали все, что не удалось бы прочитать по невозмутимому лицу дракона.

Я обернулась через плечо. Каэль сидел откинувшись на спинку стула и смотрел на нас. Просто посмотрел — спокойно, чуть скучающе, как смотрит человек на давно знакомое и не слишком интересное.

— Азарель Дуат, — произнес он. — Давно не виделись.

В зале будто бы стало еще тише, хотя мне казалось это уже невозможно.

Проезжие торговцы постарались незаметно подняться со своих мест и скрыться в своих комнатах, не желая связываться с драконами. Их выдал лишь скрип одной из ступеней, но никто кроме меня и Таши даже не посмотрел в ту сторону.

Азарель смотрел на Каэля несколько секунд все с тем же нечитаемым выражением лица, но я была уверена, что в голове дракона сейчас просчитывались множества возможных вариантов. Потом медленно выпрямился, наконец перестав тянуть ко мне руку и в движении этом было что-то, чего я в нем прежде не видела ни во снах, ни в воспоминаниях, ни за это наше недолгое общение. Уважение. Он опустил голову. Не низко, но достаточно.

— Ваше высочество, — произнес он ровно, без единой лишней эмоции. — Не ожидал вас здесь встретить.

Изольда не промедлила ни мгновения. Она уже стояла рядом и присела в глубоком реверансе, безупречном, отточенном, как все остальное в ней. Но прежде чем ее лицо опустилось вниз, я успела заметить: на ее губах вновь мелькнула та же короткая улыбка.

— Ваше высочество, — вторила она ровно.

Каэль не ответил сразу. Взял со стола кубок, сделал небольшой глоток. Поставил обратно. Посмотрел на Азареля и его супругу с не слишком привычным мне выражением — почти приятельским.

— Садитесь, — сказал он наконец. — Хозяйка здесь хорошая. Вино и еда у нее тоже выше всяких похвал. Даже хотел поблагодарить тебя, что ты подарил путникам такое сокровище, расторгнув брак. Но как вижу тебя просто охватила новая страсть. Понимаю.

Я отошла за стойку, чувствуя как кольцо на пальце пульсирует — тихо, ровно, почти успокаивающе.

Глава 19. Цена крови

Кольцо на моем пальце пульсировало — тихо, ровно, почти неощутимо. Рубиновый свет не угасал.

Каэль откинулся на спинку стула, сохраняя вид человека, который никуда не торопится и наслаждается вечером. Он выглядел так, словно происходящее было для него примерно столь же захватывающим, как наблюдение за тем, как сохнет краска на заборе. Ни малейшего напряжения — ни в плечах, ни в руках, ни в его совершенно спокойной улыбке. Именно эта расслабленность, я видела, действовала на Азареля. Дракон явно не ожидал подобной встречи в этом месте. Не было необходимости иметь опыт в политических интригах, чтобы понимать как его насторожило нахождение принца в моей таверне.

И все же Азарель легко сохранил лицо. С вежливой улыбкой и должным уважением принял небрежное приглашение Каэля и опустился на стул напротив — плавно, с достоинством, как истинный аристократ, соответствуя всем моим представлениям о титулованных особах. Я подошла ближе, чтобы обновить вино в их кубках и он даже удостоил меня улыбкой.

— Раньше мне не доводилось слышать, что бы бываете в таких... скромных местах, ваше высочество, — произнес он негромко, с легкой, совершенно светской улыбкой. Голос безупречен — ни тени напряжения, ни намека на обвинение, — лишь вежливое любопытство. — Путешествуете инкогнито?

— Иногда приходится, — согласился Каэль с добродушным спокойствием, поднося кубок ко рту.

Азарель позволил себе паузу — ровно такую, чтобы она не выглядела растерянностью, но и принц не принял его вопросы за настойчивость.

— Север нынче неспокоен, — сказал он, будто продолжая давно начатый разговор. — Слышал, на границе снова движение, вот и захотел лично проверить работу своих управляющих в тех краях. Планируете отправиться в те места? Мы могли бы дождаться моих людей и продолжить путь вместе. Я рассчитываю, что они нагонят нас в ближайшие сутки.

— Боюсь буду вынужден отказать. Интересы империи требуют моего присутствия в другом месте. Но я тоже планирую покинуть Вилку в самые ближайшие дни, лорд Дуат. Так что буду рад за это время услышать новости столицы.

Я стояла за стойкой, протирала кружку, которая давно уже была чистой, и краем глаза наблюдала за этим изысканным поединком вежливости. Азарель ненавязчиво, с улыбкой, прощупывал каждую реплику принца в поисках хоть какой-то зацепки — зачем он здесь, как давно. Каэль с той же улыбкой не давал ровным счетом ничего.

Это могло продолжаться долго, но ведь Каэль и сам говорил, что его людям потребуется время. Мне же предстояло решить по какому из продуманных нами сценариев мы будем действовать дальше.

Именно поэтому я обратила все свое внимание на Изольду.