Были его оскорбления правдой или нет — не так и важно в таких местах, как Вилка. Здесь все знали друг друга всю жизнь, а Виолетта, то есть я, была приезжей. К тому же то, как вела себя хозяйка таверны в первые дни, не играло мне на руку. Слабость помнят так же хорошо, как неудачи. Иногда даже лучше.
К тому же я то и дело прислушивалась к звукам в коридоре. Комната, которую снял Каэль, находилась прямо напротив моей. Не то чтобы мне не доводилось раньше ночевать с мужчиной в одном доме, но все же раньше я знала их чуть дольше пары часов.
Ругая себя трусихой, я пыталась заснуть, зажмурив глаза и считая мысленно до ста и обратно. Ты, Виолетта, хозяйка таверны. У тебя будут останавливаться много разных людей. Если от каждого ждать подвоха — нечего было и пытаться.
Но мысль, что нужно что-то придумать для собственного спокойствия и безопасности все равно казалась разумной.
За несколько часов до рассвета я все же уснула, но сон этот не принес совершенно никакого облегчения.
Проснулась я хмурой, но заставила себя подняться, освежиться и отправиться к Гуле за утренним молоком. Как бы там ни было — завтрак должен быть готов вовремя.
Утренняя суета помогла немного отвлечься. Я даже стала привычно мурлыкать под нос какую-то мелодию, когда перепачканная до самых локтей в муке скатывала посыпанное пряностями тесто, чтобы выпечь сладкие булочки.
— Мне казалось, кассию используют лишь лекари при простудах.
Я сбилась с ритма и вздрогнула. Не заметила, как открылась дверь в общий зал и Каэль оказался рядом. Смотрела на него несколько мгновений с глупо распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Что он вообще забыл на моей кухне? Время завтрака я еще вчера называла ему предельно четко.
— Кассию может и да, но корица в выпечке придает особый аромат, — все же ответила я, заставляя себя сбросить замешательство. — Завтрак будет готов через полчаса. Не могли бы вы…
— Не уверен, что это безопасно, — прервал меня гость, продолжая хмурым взглядом прожигать тесто в моих руках.
Вспышку досады и злости удалось погасить не сразу. Не уверен — нечего ошиваться на чужих кухнях.
— Чтобы вам было спокойно, прежде я съем порцию сама. Но все же прошу, дождитесь в зале. Мне нужно закончить. — Я выдавила милую улыбку и перепачканным в муке и тесте пальцем сделала вращательное движение, демонстрируя, что ожидаю от гостя.
Не могла объяснить, что именно раздражало меня в постояльце. Была ли это обида на его вчерашнее вмешательство или просто мне не нравилось, когда лезли под руку, но физически чувствовала, как на меня давит его взгляд.
Каэль приподнял темную бровь и непонятно хмыкнул, но вопреки моим ожиданиям вовсе не ушел, а теперь лениво рассматривал полки за моей спиной.
— У вас тут… необычно. И судя по тому, что я вчера слышал и пробовал — вы весьма смелая леди.
— Перемены принимать сложно, но без них мы бы так и сидели в канаве. Пробовать новое — действительно страшно, но иногда жизнь просто вынуждает учиться принимать перемены. А еда… в мире столько прекрасных и интересных вкусов, неужели вам не любопытно испробовать как можно больше? Уверяю, я бы не стала травить людей. Будь у меня даже капля сомнений в моей стряпне — она бы никогда не оказалась на столах в зале, — решив больше не отвлекаться на его любопытство, я вернула свое внимание к тесту и, вооружившись ножом, разрезала получившийся рулет на кусочки — будущие булочки.
Пока ставила выпечку в печь и помешивала кашу, наблюдала как постоялец, еще раз с интересом осмотрев мои полки, все же соизволил вернуться в общий зал. Странный он. Или я лишь придумала себе это, все еще будучи на взводе после нервного вечера и почти бессонной ночи.
Как бы там ни было дальше все происходило без сюрпризов. Вопреки угрозам Ганса на завтрак заглянуло трое лесорубов, которые уже стали моими постоянными клиентами. Каэль действительно наблюдал за тем, как я самолично уплетала одну из булочек и лишь после этого попробовал выпечку. Его реакция оказалась разочаровывающе сдержанной. Но когда он потянулся за добавкой под одобрительные возгласы других гостей я все же победно усмехнулась.
К вечеру я настолько погрузилась в обычную рутину, что и думать забыла о Гансе с Берком и их вчерашней выходке. Однако когда вместо уже привычно занятых столов я нашла в общем зале лишь смущающегося Кольма, да Марту с сыном, к горлу подступил ком.
— Ужин уже готов, минутку! — Все же я заставила себя привычно улыбнуться, наливая в высокие стаканы морс.
Вечер прошел настолько тихо, что я буквально не знала куда себя деть. Все мысли крутились вокруг того, что большая часть приготовленной сегодня еды окажется выкинутой. Стараясь не слишком заметно хмуриться, я мысленно подсчитывала свои убытки от этого вечера. Кольм пытался развеселить меня, рассказывая какие-то байки и случаи из своего детства, но я слушала вполуха.