Он молча расстегнул нижний плащ — не свой дорожный, а какой-то другой, более легкий, темный — и набросил мне на плечи. Я почувствовала, как плечи тут же окутало теплом, будто бы по плащу только что прошлись горячим утюгом.

— Это магия, — сказала я, не спрашивая, но поднимая брови в удивлении. Я примерно представляла ценность подобных вещей в этом мире.

— Немного, — согласился он.

Изнутри слышались голоса — деревенские все еще обсуждали ночное происшествие у реки. Я слышала обрывки: «...и ведь вытащила же!», «...а Ганс-то, Ганс!», «...вот вам и хозяйка из города...». Сегодня обслуживание на себя взяла Таша. Я за весь день слишком устала от сочувствующих взглядов и восхищений собственной храбростью в спасении обидчика, который уже успел покинуть Вилку.

Каэль стоял рядом и смотрел на меня.

— Пойдемте, — сказал он просто.

Я хотела было возразить — посуда, уборка, скоро нужно будет закрываться, апрятаться от гостей и дальше казалось уже неправильным. Но он уже слегка развернул меня в сторону реки — не за руку, а как-то иначе, легким движением придерживая за плечи, словно указывая путь — и я поняла, что очень устала. И что толпа внутри сейчас не для меня.

— Таша! — крикнула я в сторону кухни. — Я ненадолго.

— Ага, — донеслось в ответ. И, после паузы, с нескрываемым удовольствием: — Идите-идите, я присмотрю.

Каэль приоткрыл калитку.

За нашими спинами гомонила Вилка — живая, шумная, уже совершенно своя. Но он повел меня не через главную улицу, а в обход. Тихой тропкой вдоль плетней, где уже синели сумерки и пахло цветущей черемухой. Плащ на моих плечах был очень уютными. В груди что-то медленно теплело.

Я шла и думала, что жизнь — странная штука. Мой спутник тоже молчал, вопреки своим обычным привычкам. Как будто удивительным образом чувствуя, что тишина это именно то, что нужно мне сейчас больше всего.

Дойдя до реки, мы остановились, так и не сказав друг другу ни слова.

Вода текла спокойно, будто ничего в этом мире не могло ее взволновать. Только редкие круги расходились по поверхности — то ли от рыбы, то ли от ветра, который начал постепенно набирать силу.

Я обхватила себя руками, чувствуя, как прохлада подбирается под ткань платья, несмотря на теплый плащ Каэля.

Он стоял рядом. Слишком близко, чтобы это можно было назвать случайностью.

— Вчера вы сделали глупость, — сказал он наконец.

Я повернула голову.

— Это какую же?

— Вытащили человека, который пришел вам навредить.

Я пожала плечами.

— Он тонул.

— Это очевидно.

— Это единственный ответ, который у меня есть, — я посмотрела на воду. — Я не такая, как он.

Некоторое время он молчал. Я уже решила, что разговор на этом закончился, когда услышала:

— Такие решения… обычно дорого обходятся.

Я усмехнулась.

— Привыкаю.

Ветер усилился. Где-то далеко прокатился первый, почти ленивый раскат грома.

Я невольно подняла взгляд к небу.

— Гроза? — тихо спросила я.

— Похоже на то.

Мы снова замолчали. Но теперь это молчание было другим — не спокойным, а натянутым, как струна, которая вот-вот сорвется.

— Вы всегда появляетесь вовремя, — сказала я, не глядя на него.

— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Иногда — слишком поздно.

Я нахмурилась и повернулась к нему, но он уже смотрел не на меня, а куда-то в темноту за рекой.

Словно слушал что-то, доступное только его слуху.

— Вам стоит быть осторожнее, Виолетта, — сказал он тихо, наконец.

— Из-за Ганса?

— Если бы только из-за него.

Холодок пробежал по спине — на этот раз совсем не из-за ветра.

— Вы сейчас меня пугаете?

Он чуть повернул голову, и в слабом свете первых звезд его взгляд показался мне слишком темным.

— Лишь хочу дать совет.

Гром прогремел ближе. Резче.

— Пойдемте, — сказала я, отворачиваясь. — Пока нас не смыло вместе с вашей загадочностью.

Он тихо усмехнулся, но ничего не ответил.

Обратно мы шли быстрее. Ветер уже трепал ветви, поднимая с земли сухую пыль, и где-то вдалеке вспыхнула первая молния.

У самой калитки я остановилась.

— Спасибо за плащ, — сказала я, снимая его с плеч.

— Оставьте, — коротко ответил он. — Ночь будет холодной.

Я кивнула и, не добавив больше ни слова, зашла во двор. Внутри таверны было тепло, шумно и почти привычно. Но это ощущение — будто что-то надвигается — уже не отпускало.

Я поднялась к себе позже обычного, слишком уставшая, чтобы думать. И все же, засыпая, я успела отметить: ветер за окном усилился. А гром звучал уже совсем близко.

Глава 14. Гроза и то, что прячется за ней

Во сне голос Каэля преследовал меня: «Будьте осторожнее…»