— Вы всегда выбираете такие экстремальные способы привлечь внимание? — усмехнулся он и, как мне показалось, прижимая сильнее.

— Я… я просто… — я задохнулась, а потом мгновенно сбросила наваждение. — Поставьте меня на место!

— С удовольствием, — улыбнулся он, но в его взгляде промелькнуло нечто большее, чем просто насмешка. — Но в следующий раз предупреждайте, когда решите обрушиться мне на голову.

Поставив меня на ноги, он поднял вывеску и прочитал название.

— Оригинально, — усмехнулся он и не успела я моргнуть, как магией закрепил вывеску на положенном месте. Я лишь ахнула и перевела ошарашенный взгляд с покачивающейся таблички на своего постояльца. Магию как таковую я видела впервые.

— Надеюсь, котлетки у вас действительно что надо!

Каэль усмехнулся, а его взгляд на мгновение опустился на мое более чем скромное декольте. Я тут же вспыхнула, заходхнувшись от возмущения и даже забыв, что собиралась поблагодарить за спасение и помощь, а этот наглец уже скрылся за дверью.

Ну знаете ли!

Вечер уже привычно прошел в суете. Зал был набит битком. Кольм, вызвавшийся помочь разливать взвар и пиво, бросал на Каэля странные взгляды, обращать внимание на которые мне особенно было и некогда. Я металась между столами и кухней, расточала улыбки и лихо уходила от вопросов о составе блюд.

К полуночи, когда остались лишь самые стойкие, за одним из столиков продолжалось бурное веселье. Пахнущий перегаром лесоруб, что пару дней назад приехал к родне из отдаленной деревни, схватил меня за локоть, когда я проходила мимо, чтобы убрать тарелки с соседнего, освободившегося стола.

— Эй, хозяйка! — взревел он. — Чего такая гордая? Иди сюда, посидим…

Я дернулась, но хватка была железной.

— Отпустите. Мы скоро закрываемся.

Мужик криво ухмыльнулся и потянул сильнее, так что мне пришлось все же сделать пару шагов в их сторону.

— Да не шуми ты. Посиди. Выпей с нами, хозяюшка. Мы же ничуть не хуже этих твоих… драконов, — его вторая рука весьма ощутимо схватила меня пониже спины, а я от неожиданности ахнула и вновь дернулась, стараясь выпутаться.

И тут тень упала на стол. Каэль, который как мне казалось, ушел еще около часа назад возник из ниоткуда. Его лицо было совершенно непроницаемо, но в этот раз я отчетливо видела как зрачок стал вертикальным.

— Отпусти ее. — Голос был тихим, но от него по спине пробежал мороз.

Лесоруб попытался что-то возразить, но Каэль просто перехватил его запястье. Послышался неприятный хруст, и дебошир с воплем вылетел за дверь, а его товарищи повскакивали с мест.

В зале повисла тишина. Таша покрепче перехватила свою скалку и сверкнула глазами.

— На сегодня мы закрыты. Благодарим всех и ждем вас завтра! — ее голос прорезал тишину и были в нем те особые вибрирующие ноты, заставившие всех мужчин поморщиться.

Медленно гости потянулись к выходу, оставляя на столе причитающуюся плату за ужин и выпивку. Я же все еще не могла оторвать взгляда от Каэля.

Постоялец обернулся ко мне. Его глаза совершенно точно были отнюдь не человеческими. И та магия, которую он использовал, чтобы помочь мне с вывеской. Я сглотнула и одернула юбку, вдруг испугавшись сильнее, чем когда меня лапал тот пьяница. Он шагнул ближе, оттесняя меня к стене за стойкой.

— Вы в порядке? — спросил, и его голос был удивительно заботливым. Я снова сглотнула, боясь встретиться взглядом.

— Да… спасибо, — прошептала.

Он наклонился так близко, что я почувствовала запах кедра и запаниковала, неосознанно облизнула губы, все еще пряча взгляд. Его губы были в миллиметре от моих. Я невольно закрыла глаза, ожидая… сама не зная чего. Кольцо на шее вдруг обожгло кожу коротким, предупреждающим жаром.

Каэль замер. Его дыхание коснулось моей щеки, он резко втянул воздух и отстранился, так ничего и не сделав, даже не коснувшись меня.

— Вам стоит быть осторожнее, Виолетта, — произнес он, и в его голосе снова зазвучала привычная сталь. — Вы больше не в высшем обществе и люди здесь совсем другие.

Он развернулся и ушел к лестнице, оставив меня стоять с пылающими щеками и бешено колотящемся сердцем. Я посмотрела на Кольма, который как раз выдворил из помещений последнего качающегося постояльца. Таша задорно покрикивала на них уже со стороны улицы. Лесоруб медленно приблизился и положил на стойку несколько монет за ужин.

— Похоже, мне тут ловить нечего. Жаль, но если что зови, помочь всегда за радость. Да и кормишь ты как никто, Виолетта. А он…— кивком головы Кольм указал в ту сторону, куда ушел постоялец. — Он не из наших, но, кажись, за тебя горой встанет. Наверное, такой для леди и нужен. Мда.

Я проводила Кольма взглядом, чувствуя странную грусть, но не зная что ему ответить. Лишь уже у самой двери крикнула ему в спину слова прощания и получила в ответ кривую улыбку.

Когда зал опустел, я снова посмотрела на лестницу, ведущую к жилым комнатам. Кто он такой? И почему мое кольцо так реагирует на него?