Дорогие читательницы, спасибо что читаете и поддерживаете историю Виолетты!Сейчас я возьму небольшую паузу, сделав перерыв перед следующей частью. Финал уже совсем близок и скоро мы с вами вместе уже пройдем этот путь до конца!

Глава 21. Тень дракона

Азарель встретил своих людей сам. Я не вслушивалась в их разговор, занятая привычными хлопотами. Отсутствие перстня всё ещё казалось странным. Я то и дело ловила себя на том, что невольно пытаюсь ощутить его тяжесть на шнурке под корсажем, прислушиваюсь к своим ощущениям — не нагрелся ли металл. А после губы растягивались в озорной улыбке. Всё позади. Последняя деталь, что связывала меня с прошлой Виолеттой, исчезла. Теперь я была хозяйкой не только этой таверны, но и своей жизни. Бывший муж не имеет власти. Бывшая душа — наконец обрела покой, я почему-то чувствовала это.

— Добро пожаловать в «Две котлеты», — сказала я с той же интонацией, с которой говорила это любому другому гостю, когда четверо людей в цветах Дуата вошли в зал. — Ужин? Вина? Пива? Морса?

Старший из четверых — широкоплечий, с короткой рыжеватой бородой — окинул зал быстрым профессиональным взглядом и, видимо, остался удовлетворён. Азарель уже вернулся на своё место, видимо успев дать им какие-то указания, и сейчас был полностью поглощён беседой с Изольдой. Я старалась не смотреть в их сторону, не желая искушать судьбу.

— Ужин, — сказал рыжебородый, рассматривая меня пристально, практически неуместно, но не сумев смутить меня этим. — На всех.

Я кивнула и пошла на кухню, заметив, что они предсказуемо выбрали стол рядом со своим хозяином.

Таши в таверне не было. Уговорить её уйти стоило мне получаса, двух порций яблочных пирогов и обещания рассказать всё до последней подробности утром.

Почти все комнаты у меня наверху тоже опустели. Несколько проезжих постояльцев поспешили покинуть таверну и продолжить путь, а новые не решились снимать комнаты под одной крышей с благородными драконами. Меня несколько раздражало такое положение дел — ведь тем самым я лишилась заработка, но признавала, что на чужом месте поступила бы так же. Никакое любопытство не стоило того, чтобы перейти дорогу аристократу. А как я уже успела убедиться — драконы в этом мире были фигурами пугающими так же сильно, как и восхищающими.

Людей Каэля, как я догадывалась, в зале было трое. Первого я знала наверняка — тот самый, что когда-то принёс весть о свадьбе и выезде Азареля из столицы. Он занял место у дальней стены с кружкой и скучающим видом человека, зашедшего скоротать вечер. Второго я видела в компании Каэля и Кольма несколько раз. Ларс был невысоким, белобрысым и совершенно неприметным — из тех людей, которых забываешь, едва отведя взгляд, что, по всей видимости, было его главным профессиональным достоинством. Сколько ни пыталась, я так и не смогла вспомнить, в какой именно день он появился в Вилке. Просто однажды он стал приходить — и всё. Третья, кого я подозревала, — женщина лет сорока, которая появилась в деревне неделю назад и с тех пор каждый вечер заходила выпить травяного отвара. Сегодня она снова сидела у окна и неторопливо вязала. Спицы двигались ровно и привычно, но глаза за этим движением не следили. Я несколько раз ловила на себе её спокойный взгляд, но так и не решилась подтвердить у Каэля свои догадки.

Сколько ещё людей Тайной службы было рассеяно по деревне и окрестным дворам — я не знала и, наверное, не должна была знать. Это была их работа, не моя. Моя работа была проще и сложнее одновременно: стоять за стойкой, разливать вино, улыбаться и не показывать, что я пытаюсь оценить свои шансы ничуть не хуже рыжебородого.

Среди людей Азареля был юноша. Практически мальчик. Лет семнадцати, не больше, с тем особенным выражением напряжённой безмятежности, которое бывает у людей, когда они изо всех сил делают вид, что им совершенно не страшно. Он сел так, чтобы видеть дверь, и с тех пор смотрел на неё примерно каждые две минуты — коротко, почти незаметно, но достаточно регулярно, чтобы я обратила внимание.

Из шести человек, выехавших с Азарелем из столицы, в мою таверну приехали только четверо.

Ужин прошёл как многие до или после. Разговоры за столами были лёгкими — погода, дорога, качество вина. Каэль сидел на своём обычном месте и участвовал в общей беседе, будто бы снова стал лишь обычным путником, а не принцем. Посмеивался над неловкими шутками Ларса, поддерживал разговор Дуата о ценах на кристаллы соли в следующем сезоне. Азарель держался дружелюбно, хотя и, как раньше, сдержанно. Ухаживал за Изольдой, поинтересовался тем, как прошла дорога у своих людей. Щедро взял на себя все расходы присутствующих.

— В конце концов, мы с Виолеттой хоть и в разводе, но не чужие. Позвольте мне подарить всем вечер и не стесняйтесь просить добавки. Её кухня действительно поражает воображение.

Я убирала тарелки и думала, что, наверное, именно так выглядит мир перед грозой — совершенно обыкновенно, только воздух немного другой.