Ту самую, что в ночь побега дала мне Мирелла. В кожаном переплёте, с потёртыми краями. Страницы сами собой перелистываются, будто от дуновения ветра.

Шелестят, словно призывая...

Рядом блеснул ключ, обнаруженный на чердаке. Старый, потускневший, с витым узором на головке. Я опустилась на корточки, чтобы подобрать и его, и книгу, и вдруг окружающая обстановка изменилась.

Теперь я стояла в кабинете Далии. Лунный свет лился через окно, но мебель была размыта, словно нарисована углём. Вздрогнула, услышав сбоку какой-то шорох, а повернув голову, увидела, как одна из стен пошла рябью, будто растворяясь.

В книжном стеллаже проступил контур двери. Я приблизилась, потянулась к ручке, и... проснулась.

Резко села в кровати, хватая ртом воздух.

Я была в своей спальне, наполненной густым полумраком. Лишь тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь неплотно задёрнутые шторы. Сердце колотилось, ночная сорочка прилипла к спине. Жарко не было, но от волнения я вся вспотела.

Это был не просто сон.

Я это точно знала.

Не раздумывая, вскочила с кровати. Босая по холодному полу метнулась к шкатулке. В ней ключ, и книга рядом. Я схватила их, жадно прижав к груди, и, вооружившись керосиновой лампой, выскользнула в коридор.

Пальцы дрожали, но не от страха. От волнения, воодушевления, какого-то азарта. Ещё совсем недавно мне было невыносимо плохо, но сейчас... Почему-то казалось жизненно важным как можно скорее отыскать потайную дверь, привидевшуюся мне во сне.

Дом спал. Коридоры были тёмными и непривычно длинными. Каждый шаг отдавался внутри резким ударом сердца. Тени от мебели казались живыми, будто кто-то следил за каждым моим движением. А может, это сумеречные скользили по стенам следом.

Я спустилась в кабинет Далии. Тихонько выдохнула оглядываясь. Скупой свет лампы выхватил из темноты стол, кресло, шкафы. И стеллаж, за которым и должен был находиться приснившийся мне тайник.

Приблизившись, провела ладонью по корешкам книг и почувствовала лёгкий сквозняк. Пальцы нащупали едва заметный зазор. Надавила. С сухим щелчком часть стеллажа отъехала в сторону, открывая моим глазам узкую дверь.

Пальцы дрожали, когда вставляла ключ в замочную скважину. Тот вошёл легко, будто только того и ждал.

Поворот. Щелчок. Дверь послушно открылась. За ней уходила вниз каменная лестница. Я сглотнула и начала спускаться. С каждым шагом воздух становился холоднее, гуще. Запах сырости и старого камня смешивался с чем-то ещё… металлическим. Древним.

Лестница привела меня в небольшую круглую комнату. Стены — грубый камень, испещрённый выцветшими символами. На полу — круг, выложенный светлым мрамором, в который были вплетены те же узоры, что я видела на медальоне. По периметру стояли кованые подсвечники с оплавленными, давно погасшими свечами.

В центре — каменный постамент. Гладкий. Чистый. С углублением сверху, словно туда когда-то давно ставили какую-нибудь книгу.

Ну, или не какую-нибудь.

Не чувствуя ног от волнения, я приблизилась к постаменту, вставила в углубление записную книгу Далии и...

Ничего.

Никаких магических спецэффектов. Ни тебе волшебных искр, ни золотистого света.

Я нахмурилась. Осмотрелась внимательнее. Провела ладонью по камню и заметила сбоку ещё одно углубление. Маленькое. С едва различимым узором.

Сердце забилось чаще.

Я поднесла руку к шее, чтобы снять медальон, но стоило его коснуться, как палец прошила резкая боль. Медальон раскрылся, внутри что-то щёлкнуло, и острая игла вонзилась мне в палец. Боль была короткой, но яркой. Капля крови выступила и тут же впиталась в тёмное дерево коварного украшения.

Книга на постаменте зашелестела. Страницы сами начали перелистываться, быстрее и быстрее, наполняясь магической силой. Я чувствовала её, ощущала всем телом, и от этого, от волнения и предвкушения, задрожала ещё сильнее. Торопливо приложила медальон к углублению, и мир взорвался ослепительным светом. Комнату залило золотое сияние — точь-в-точь как я представляла. Символы на стенах вспыхнули, линии на полу загорелись, смыкаясь кругом.

Воздух как будто задрожал, и в центре круга, прямо напротив меня, начала сгущаться дымка.

Сначала — туман.

Потом — силуэт.

Женщина...

Высокая, стройная. В длинном платье старинного кроя, ткань которого словно соткана из света. Волосы — тёмные, тяжёлые, убраны в сложную причёску. Лицо — благородное, красивое, с тонкими чертами. А взгляд тёплый и... немного печальный.

Она смотрела на меня так, будто ждала этой встречи очень долго.

— Наконец-то… — губы призрачной красавицы шевельнулись, и её голос зазвучал отовсюду. — Кровь моя вернулась домой.

Я не могла пошевелиться.

— Далия? — выдохнула едва слышно.

Женщина склонила голову.

— Далия Ван’Роэль. Хранительница этого дома и нашего с тобой рода.

— Но я не...

Тень улыбки мелькнула на лице призрака.