— Интересная мисси... Обычно мне все стремятся понравиться, но не вы. Хотя должны бы... Раз уж я зачем-то вам понадобился.

— К сожалению, больше обратиться мне не к кому.

Он вскинул брови, а потом, поднявшись, навис надо мной всем своим немаленьким ростом.

— Что ж, мисси… теперь вы меня заинтриговали. Так чего же вы хотите от человека с дурной репутацией и «не производящими должного впечатления манерами»?

— Всего лишь подвезти меня до Грейсхольма, — сказала я, наблюдая за реакцией лорда.

Его улыбка заметно потускнела, а взгляд стал внимательным, настороженным.

— До Грейсхольма, значит… — тихо повторил он, и веселье в глазах сменилось задумчивостью.

Мужчина мрачно молчал, да и его приятели тоже больше не веселились. Казалось, всё заведение застыло, ожидая его вердикта.

— Вас тоже пугает это место? — спросила я не выдержав.

— Всё, что могло меня в этой жизни напугать, уже напугало.

— Значит, вы меня отвезёте?

Затеплившаяся в сердце радость сменилась очередным всплеском злости.

— Нет.

— Нет?!

— Вы правильно услышали, мисси.

— Я заплачу !

— Не уверен, что цена придётся вам по душе.

— А вы озвучьте!

Я пожалела об этом сразу же, как только сказала.

Рейнмар подался ко мне и прошептал, почти касаясь моих губ своими:

— Ночь со мной, и не на развалинах, а в мягкой и тёплой кровати. Уверен, вам понравится.

Его друзья дружно загоготали. Напряжённого молчания как не бывало.

Я вспыхнула, но тут же взяла себя в руки. Возможно, местным девушкам подобные подкаты кажутся вопиющими, но я не местная и за свои двадцать с хвостиком наслышалась всякого, а потому смутить меня будет непросто.

Поэтому, вместо того чтобы отпустить, вскинула голову (Элиане явно не повезло с ростом) и с вызовом бросила:

— Сочувствую, лорд Рейнмар, но вынуждена отказать. У меня другие планы не только на ближайшую ночь, но и на жизнь.

В его глазах мелькнуло удивление, потом — искра веселья.

— Острый язык, мисси. Острый — и весьма опасный.

— Лучше уж острый язык, чем пустая болтовня и дешёвые шуточки, — процедила я. Несколько собутыльников нахала заухмылялись, прикрывая рты кружками.

Нахал, похоже, не обиделся. Его улыбка стала ещё шире, но взгляд при этом оставался каким-то холодным.

— Дурное место вы выбрали, мисси. Я не настолько безумен, чтобы везти туда барышню. Даже такую дерзкую.

— Считаете, я буду в большей безопасности, если отправлюсь туда пешком?

— Считаю, что вам вообще не стоит соваться в тот дом. Но мне неведомы ваши планы на жизнь. — Он развёл руками. — Да и кто я такой, чтобы в них вмешиваться.

С этими словами он сел за стол и отвернулся, давая понять, что уговорить его — не вариант.

Весь остальной контингент харчевни продолжал на меня пялиться, и от этого становилось особенно неприятно.

— Что ж, хорошей вам попойки, лорд, — процедила я сквозь зубы и, с трудом давя в себе злость, а с ней и слёзы, выпалила: — Найду другого!

Схватила сумку, перекинула через плечо и, чувствуя на себе десятки глаз, быстрым шагом покинула таверну. Несмотря на осеннюю прохладу, мне было жарко от злости и унижения. Ну вот зачем ввязалась в пикировку? Проводника не нашла, да ещё и выставила себя полной дурой!

С трудом сдерживая слёзы, направилась обратно к площади. Почти дошла до кожевенной мастерской, когда услышала за спиной знакомый голос:

— Мисси!

Я обернулась — Рейнмар догонял меня, шагая легко и уверенно, будто в трактире хлестал не пиво (или чем они здесь травятся), а воду. Взгляд насмешливый, но серьёзности в нём было куда больше, чем минуту назад в таверне.

— Что, передумали? — холодно спросила я, сжав в кулаке ремень сумки.

— Нет, — он ухмыльнулся. — Но не могу же я позволить вам в одиночку плутать по местным трущобам. Лирмонт — мирный городок, как и его окрестности, но что-то мне подсказывает, что вы даже в раю найдёте на свою... голову неприятности.

— Значит, вы меня подвезёте?

— Подвезу — куда денусь. — Он снова ко мне склонился и сказал с хитрой улыбкой: — И, к слову, вы всегда можете передумать и принять моё приглашение. Я живу в паре миль от Грейсхольма.

— Про приглашение на чай, так уж и быть, подумаю, а про свою постель вы уж сами побеспокойтесь.

Хмыкнув, он велел мне дожидаться на площади, а сам отправился за экипажем — открытой коляской, в которую сначала закинул мою сумку, а потом и мне помог забраться.

— Час в моей приятной компании — и будем на месте, — пообещал, захлопывая дверцу.

Я откинулась на мягкую спинку сиденья и устало прикрыла глаза.

Наконец-то.

Глава 5