— Леди, пожалуйста, — еле слышно прошептала Ильва и опустила взгляд на мои руки, сжимающие клятую записку. — Там что-то про Нору? Скажите...

— Пойдёмте...

Не придумав ничего лучшего, я повела детей в гостиную, где рассказала им... правду. Не про то, что я попаданка, — это сейчас вообще неважно. Да и в свете разговора с Далией не такая уж я попаданка...

Я рассказала про Валериана Аргейла, за которого Элиана была вынуждена выйти замуж, от которого я бежала и из-за которого Нора теперь была в опасности.

— Он не тронет её, если я приду к нему, — закончила с жалкой попыткой улыбки.

— Но вы туда не пойдёте! —подскочил с дивана Том.

—Пойдёт, но не одна! —порывисто воскликнул Дрейв. —Я сестру в обиду не дам!

—Успокойтесь, —осадила обоих, после чего добавила как можно спокойнее: —Я не стану рисковать Норой и выполню его условия. И уж тем более я не стану рисковать вами.

—Но... Элиана, —Хельга посмотрела на меня, и в её глазах читались и растерянность, и страх. —Одна? Как же так? Он же тогда заберёт вас! Он... может причинить вам боль.

«Лучше мне, чем Норе», —мелькнула геройская мысль, но я не стала её озвучивать, чтобы ещё больше не пугать старушку.

—Я придумал! —снова подскочил Том, от волнения не способный усидеть на месте. —Нужно сказать лорд Рейнмару! Это ведь его брат! К тому же лорд точно что-нибудь придумает. Он...

«В задницу лорда», —ещё одна мысль, которую я лишь чудом не облекла в слова.

В последний момент взяла себя в руки и строго, резко сказала:

—Никаких Рейнмаров! Никаких возражений! За Норой отправлюсь я!

—Но... —начали было все дружным хором.

— Он ждёт меня, — сказала я тихо, но твёрдо. — Не вас. Не кого-то ещё. Меня. И если я не приду… сорвётся на Норе. А этого я не допущу.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Девочка ему не нужна, — продолжила я, заставляя себя говорить спокойно. — Он отпустит её, когда получит свою жену. Но если я сейчас спрячусь за чьими-то спинами или позову стражу — пострадает Нора.

А потом мерзавец и правда начнёт охоту.

Дрейв сжал кулаки до побелевших костяшек.

— Но вы же не обязаны… — прошептала Лисси.

— Обязана. Потому что я хозяйка этого дома. Потому что вы — мои воспитанники. Я несу за вас ответственность.

Ты не просишь. Ты объявляешь.

Слова Далии вспыхнули внутри, как искра.

— Я поеду одна, — повторила я. — Но не без оружия.

Том нахмурился.

— Какого оружия?

Я загадочно улыбнулась:

— Не все страшилки про Ван’Роэлей выдумка. — Ещё более загадочно замолчала, а потом добавила: — Том, Дрейв, поедете со мной. Будете ждать недалеко от приюта. Заберёте Нору.

— Мы не уедем без вас, — мрачно сказал Дрейв.

— Уедете, — жёстко ответила я. — Это приказ.

Он опустил голову, но промолчал.

«Я тоже вернусь домой», — хотелось сказать уверенно. Но внутри не было уверенности. Только отчаянная решимость и желание, чтобы всё это наконец закончилось.

Выйдя из гостиной, я отправилась в кабинет. Там привычно пахло пылью, старой бумагой и чем-то ещё — магией, которую теперь я различала отчётливее.

— Хорошо, — выдохнула я, опираясь ладонями о стол. — Раз я хозяйка, наследница и всё такое… пора доказать это.

Скользнула взглядом по стеллажам и произнесла тихо, обращаясь к незримым обитателям Грейсхольма:

— Если вы признаёте меня, как признала Далия, — помогите. Я не прошу. Я требую! Выпозволили ему похитить Нору. Из моего дома!Мой ребёнок в опасности. Это не только моя война, но и ваша.

Поначалу ничего не происходило. То ли духи решили прикинуться глухими, то ли просто молчали пристыженно. А может, раскидывали своими призрачными мозгами, пытаясь придумать, как нам одолеть мерзавца.

И вдруг в углу комнаты дрогнула тень. За ней ещё одна. И ещё...

Наверное, впервые я видела хоть какое-то воплощение сумеречных. Пусть едва различимое, пусть размытое, но они были. Рядом. Здесь.

Они слышали.

Холодок прошёлся по коже, но я не отступила.

— Мне нужны знания, — сказала я как можно твёрже. — Мне нужен способ разорвать брачную связь. Какие бы обряды ни проходила прошлая хозяйка этого тела, я ни в какие браки не вступала. Моя душа с ним никак не связана! Нужно лишить его физической надо мной власти. Тогда не станет и законной.

Тени скользнули по стеллажу, и вдруг одна из книг на верхней полке медленно, почти лениво выдвинулась вперёд.

Я замерла.

— Спасибо, — прошептала.

Подтащила стул, достала тяжёлый фолиант в тёмном переплёте. Книга была старой, с металлическими уголками, на обложке — поблёкшее название, от которого почти ничего не осталось.

Стоило положить книгу на стол, как она сама собой раскрылась. Страницы перелистнулись. Остановились.