Вздохнув, я начала сначала. Рассказала про то, кто я на самом деле и откуда. О том, что после неприятного прозрения пришла в себя в чужом теле, да ещё и в качестве жены мерзавца Аргейла. Про страх перед Валерианом и принятое в спешке решение бежать. Про то, как узнала о Грейсхольме и...

Про Рейнмара.

Про свои к нему чувства, отрицать которые уже было глупо.

— Я влюбилась, — вздохнула горько. — И вот ведь ирония судьбы: в брата собственного мужа.

— Это чувство взаимно, — улыбнулась старушка.

Я прикрыла глаза.

— Не уверена... Возможно, он и начал испытывать ко мне что-то, но теперь… Теперь он знает, что я замужем. И наверное, презирает меня за обман.

— Разве вы его обманывали?

— Я не рассказала ему правду.

А это, по сути, то же самое.

Некоторое время Хельга молчала, словно обдумывала мои слова. А потом наклонилась и взяла мои руки в свои. Её — сухие, морщинистые и такие тёплые, что захотелось улыбнуться сквозь слёзы.

— Послушайте меня, милая, — сказала она тихо. — Жизнь редко складывается правильно. По правилам. По законам. Иногда она даёт нам шанс — странный, невозможный, всему наперекор. И если мы сами его испугаемся и упустим, второго раза может уже и не быть.

Я смотрела на неё не мигая.

— Если вы говорите правду — а я верю, что говорите, — то тем более нельзя молчать. Мужчина может простить многое. Но ложь, — она тяжело вздохнула. — Тут вы правы: ложь — никогда. И недосказанность тоже. Вам нужно поговорить откровенно. Как со мной. Расскажите всё так, как рассказали мне. И пусть потом решает, зная правду.

— А если отвернётся?

— Значит, — мягко улыбнулась Хельга, — он был не тем, за кого вы его принимали. Значит, не стоит ваших слёз и метаний. Но поговорить... поговорить надо. Обязательно.

Не успела она закончить, как я подскочила.

— Я поеду к нему!

— Сейчас? — Хельга нахмурилась. — Уже темнеет. Скоро ужин...

— Лучше сейчас... Я не выдержу до утра!

— Элиана…

— Нет, — я упрямо покачала головой. — Вы правы, Рейнмар имеет право знать. А я имею право понять, мой ли это мужчина.

Она вздохнула, покачала головой, словно коря меня за порывистость.

— Тогда не одна.

— Хельга…

— Не одна, — повторила она твёрдо. — Возьмите Тома и Дрейва. На всякий случай.

Спорить я не стала. С мальчиками действительно спокойнее. К тому же кто-то всё равно должен управлять экипажем. Я такими навыками не обладала.

Через несколько минут мы уже были во дворе. Том — серьёзный, собранный. Дрейв — настороженный.

— Леди, всё в порядке? — спросил Том.

— Пока не знаю, — честно ответила я. — Но очень надеюсь, что скоро станет.

Я устроилась в экипаже, и Дрейв захлопнул дверцу. Сердце колотилось так, будто снова шла в бой.

И, возможно, так оно и было.

— Поехали, — сказала, выдохнув.

Том дёрнул за поводья, и экипаж тронулся.

Глава 23

К поместью Рейнмара мы подъехали уже в густых сумерках. В окнах дома не мелькало даже отблеска света, и от этого на сердце стало ещё тревожнее.

А вдруг его нет? Вдруг уехал? Подальше от меня, брата и всей этой дрянной ситуации...

Сердце колотилось так, что я едва дождалась, пока экипаж остановится.

Вместе с парнями, торопясь, поднялась на крыльцо, и Том тут же дёрнул за дверной колокол. Словно чувствовал, что спешу. Что мне не терпится увидеть хозяина поместья.

Открыла нам горничная: молоденькая девушка с внимательным взглядом и идеальной осанкой.

— Леди Ван’Роэль? — спросила она, зачем-то уточняя.

Я кивнула и тихо, но твёрдо произнесла:

— Я бы хотела поговорить с лордом Аргейлом.

— Господин в библиотеке, — посторонилась девушка. — Я вас проведу.

Том и Дрейв остались в холле. Я спиной ощущала их напряжённые взгляды, когда поднималась по лестнице вслед за служанкой.

Меня провели в небольшой зал. Вдоль стен возвышались стеллажи тёмного дерева, а окна обрамляли тяжёлые шторы. Стеллажи протянулись и по обеим сторонам от огромного камина. Огонь был разведён, отбрасывая неровные тени на корешки книг и ковёр.

В кресле, окутанный полумраком, почти неподвижно сидел Рейнмар. В руке бокал, взгляд устремлён на пламя. Даже не повернулся, когда служанка, постучав, озвучила моё имя. Я вошла, а горничная, пару секунд потоптавшись на пороге, но так и не дождавшись от хозяина реакции, бесшумно вышла.

Когда дверь за ней закрылась, я сделала шаг вперёд. Половицы негромко скрипнули, но даже этот звук не заставил Рейнмара обернуться.

— Я пришла поговорить… — начала, и голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— О чём? — перебил не самый радушный хозяин, при этом продолжая гипнотизировать пламя взглядом. Судьбу он свою там, что ли, читает... — О своём замужестве? Или о том, что ты жена моего брата?

Слова ударили, как хлыстом.

Я замялась.