Когда его губы коснулись моих, мир словно замер. Поцелуй был осторожным, почти невесомым, будто вопросом: можно? И я ответила: сначала так же робко, несмело, но уже через мгновение позабыла о робости и смущении.

Его ладонь скользнула к моей щеке, пальцы запутались в волосах. Поцелуй стал глубже, увереннее. Не жадным — нет. Бережным... Таким, в котором было всё: пережитый страх, недосказанные чувства, благодарность за то, что мы живы… И то, что желали друг друга куда сильнее, чем готовы были признать.

У меня закружилась голова. Не от слабости — от него. От его близости, от чувств, которые до этого никогда не испытывала. Отношения с Вадимом, другие увлечения — всё это вдруг показалось каким-то смешным, фальшивым. Не стоящим даже моих воспоминаний...

Сейчас мои мысли и чувства были сконцентрированы на этом мужчине. Я наслаждалась каждой секундой и безумно не хотела, чтобы они заканчивались...

Когда мы всё-таки оторвались друг от друга, между нами повисла тишина: уютная, обволакивающая.

Рейнмар коснулся лбом моего лба и едва слышно выдохнул:

— Я давно хотел это сделать.

Я прикрыла глаза, позволяя себе короткую улыбку.

— Я знаю, — ответила тихо.

И тут же вздрогнула, когда в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — поспешила вернуться в кресло.

Вовремя. Дверь осторожно отворилась.

Думала, это Хельга вернулась, чтобы проконтролировать, выпил ли настойку её подопечный, но оказался Дрейв. Угрюмый и напряжённый.

— Леди, там какой-то мужчина.

Я нахмурилась и спросила:

— У ворот?

Неужели ревизор? Но месяц ещё не прошёл. Дом не готов, и я тоже толком не успела подготовиться.

— На крыльце, — ещё больше удивил Дрейв.

— В смысле: на крыльце? Кто его впустил?!

Парень развёл руками:

— Спят все ещё. Хельга на кухне. Я первым проснулся...

Может, кучер? Но куда и зачем выходил? Очередной сюрприз от Гартена? Но сумеречные бы не впустили! До этого только Тому и Рейнмару удалось пробраться к дому без приглашения, и, если бы это был кто-то с плохими намереньями, не смог бы преодолеть ворота.

Нахмурившись, я поднялась. Рейнмар тоже собирался, но я остановила:

— Всё в порядке. Если бы это был кто-то со злым умыслом, дом бы его не впустил. Я спущусь с Дрейвом и выясню, кто это. Может, тебя ищут...

Рейнмар нахмурился, но спорить не стал. Всё-таки он был ещё очень слаб, и подняться для него сейчас было сродни подвигу.

Несмотря на попытки успокоиться, к лестнице шла, чувствуя, как сердце в груди стучит всё быстрее. Странное дело: вроде бы я у себя дома, но сейчас страх сильнее, чем вчера во время схватки. Ощущение такое, словно вот-вот должна состояться другая схватка, и в этот раз уже точно не на жизнь, а на смерть...

Должно быть, в глубине души я знала, кого увижу... И тем не менее в ужасе замерла на ступенях, глядя сверху вниз на застывшего в холле мужчину.

Он смотрел вверх, словно ждал. А увидев меня, расплылся в хищной улыбке:

— Ну здравствуй, дорогая. Скучала? — и сделал шаг навстречу.

Глава 22

Первым порывом было развернуться и убежать. Спрятаться под кроватью Рейнмара или в спальне... Не знаю, как сдержалась и заставила себя остаться. Более того, вскинув голову, стала спускаться. Возможно, со стороны я и правда казалась гордой, бесстрашной леди, но внутри всё дрожало, и чем меньше оставалось расстояния между мной и мужем Элианы, тем сильнее становилось страшно.

Было в нём и правда что-то пугающее. Что-то жуткое... Не внешнее — внутреннее. Оболочка у Валериана что надо, и, возможно, повстречайся мы при других обстоятельствах, я бы подумала: ах, какой мужчина!

Но вместо «мужчины» на языке вертелись другие, совсем не лестные длямужа словечки.

— Всё хорошо, леди? — спросил Дрейв, будто почувствовав, как я напряглась. Сбежал по ступеням первым и встал перед незваным гостем, с вызовом вскинув голову.

— Твой паж? — Валериан усмехнулся.

— Всё хорошо, Дрейв, — не реагируя на издёвку Аргейла, сказала я. Поравнявшись с мальчиком, коснулась его плеча, мягко добавила: — Иди на кухню, помоги Хельге с завтраком. А я пока узнаю, что этому лорду надо.

Очень хотелось отвести взгляд, но вместо этого я смотрела мужу в глаза. Тот поморщился, но продолжать разговор при ребёнке не стал. Дождался, когда я направлюсь в гостиную, и двинулся следом.

— Что тебе нужно, Валериан? — Оказавшись в комнате, я резко обернулась и скрестила на груди руки. — И как ты вообще сюда пробрался?

— Во-первых, не пробрался, а вошёл, — хмыкнул незваный и ненавистный гость. — Ворота были не заперты, дверь тоже. А во-вторых, — он сделал шаг навстречу. — Глупые вопросы задаёшь, Элиана. Что нужно? Разве не понятно? Ты нужна! А как же иначе!

— Надоела любовница? Думала, ты обрадовался моему исчезновению.