Наверное, добрые домовые не помешают. Всё равно жутковато, но, с другой стороны — бесплатные помощники. Я сама этот дом буду сто лет приводить в порядок, и то не факт, что справлюсь. Всё-таки я не слесарь, не сантехник и не строитель. За уборщицу ещё могу сойти, да и то не самую прилежную.

Дожевав булочку, лорд ответил:

— Они не злые, но и добрыми их назвать нельзя. Их задача — охранять поместье и подчиняться его владельцу. Они вас не знают, поэтому могут относиться с недоверием. Возможно, даже устроют пару проверок.

— Проверок?!

Лорд неопределённо пожал плечами:

— Если примут — станут помогать, подсказывать и оберегать. Но если хозяин... в нашем случае — хозяйка, отвернётся от дома или предаст его — сумеречные сразу станут врагами. И тогда — да, могут нести опасность.

Ясненько.

И опасненько.

Нет, я, конечно, никого предавать не собираюсь. В мои планы не входит устраивать здесь пожар, рушить стены или, например, выкорчёвывать деревья. Я сюда явилась без злых мыслей и, по идее, должна быть в безопасности.

Но вот упоминание проверки напрягало.

Пока я раздумывала над словами лорда, тот поднялся:

— Хорошо здесь у вас, готичненько, но мне пора. Рад, что вы живы, мисси. Хоть, признаться, для меня стало неожиданностью, что этот дом после стольких лет прозябания вновь обретёт хозяина. Хозяйку...

Он слегка склонил голову в знак прощания, но нацелиться на выход не успел — я схватила его за руку. Правда, тут же отпустила и поспешила объяснить свой порыв.

— Вы куда-то торопитесь?

— Дома меня ждёт коллекционная бутылка фейлорского...

— А в город, случайно, не собирались?

— Возможно, через пару дней.

Он снова было дёрнулся к двери, но я поспешила загородить собой выход и с улыбкой попросила:

— А одолжите лошадь!

Рейнмар сощурился:

— И что вы будете с ней делать? Забьёте бедное животное сковородкой?

Сдалась же ему эта сковородка.

— Мне нужно в Лирмонт. За едой и... всем остальным.

Прищур лорда стал ещё более пристальным:

— Чем вас не устроили булочки от сумеречных?

— Тем, что я не хочу полностью зависеть от духов. — Я независимо вздёрнула подбородок. — Мне нужно самой быть в состоянии обеспечить себя всем необходимым. Лошадь потом верну — не переживайте.

— А дорогу до города знаете? — Ответа он не стал дожидаться. Усмехнулся и сказал: — Всё с вами ясно, мисси. Собирайтесь. Отвезу вас в Лирмонт.

— А как же бутылка фейлорского?

— Никуда не денется. — Он расслабленно повёл плечами, словно хищник, разминающийся перед атакой. — А там, может, и вы ко мне проникнитесь симпатией, и мне будет с кем заниматься сегодня ночью... дегустацией.

— Даже не мечтайте.

Сказав, что я за накидкой и обратно, поспешила наверх. Быстренько в неё укуталась, схватила мешочек с монетами и помчалась обратно. Рейнмар дожидался меня у ворот, стоял возле своего ландо и, пока шла к нему, смотрел не то с загадочной улыбкой, не то с усмешкой.

Не знаю, что этот лорд обо мне думает, да это и неважно. Главное, у меня куча неозвученных вопросов, и пока доедем до Лирмонта и обратно, я разживусь не только продуктами, но и знаниями. О доме, об этом крае.

День складывался удачно, и хотя бы этому стоило порадоваться.

Глава 7

Ландо неторопливо катило по просёлку, и каждый новый поворот открывал то заботливо вспаханное поле, то разбросанные по склону крестьянские дворы, то полоску аккуратных садиков с пожелтевшими яблонями. Ветер гонял по дороге листья — жёлтые, рыжие, багряные — они поднимались вихрем и тут же оседали на ободьях колёс, укрывали землю.

Сейчас, отдохнувшая и сытая, я искренне наслаждалась этой поездкой, бросала по сторонам взгляды и с удовольствием дышала полной грудью. Здесь, в этом крае, а может, и мире, воздух был каким-то особенным, пьянящим. Солнце светило ярко и даже согревало, хоть в воздухе ощущалась осенняя прохлада.

Ландо притормозило у крошечного мостика через ручей, и я, выдохнув, глянула на своё отражение в воде: глаза чуть усталые, щёки розовеют от холода, а волосы Элианы в беспорядке, ведь я так и не успела собрать их в причёску. Спохватившись, стала заплетать пусть и немного неряшливую, но всё-таки косу.

Вскоре вдалеке показалась силуэтная линия крыш Лирмонта — сначала незаметная, потом всё отчётливее. Сердце сжалось, но не от страха, а от какого-то другого, пока что непонятного мне чувства. Неужели вот такими теперь и будут мои будни? Купить муки, запастись свечами, послушать местные сплетни. Интересно, горожане болтают о новой хозяйке Синих Дубов или благополучно обо мне забыли?

— Что вам известно о прежних обитателях Грейсхольма? — налюбовавшись природной идиллией, решила я начать прощупывать почву.