— Но мы не сможем торчать здесь вечно. И вообще... все считают меня колдуньей. — Я приосанилась и с наигранной храбростью добавила: — Гартен побоится со мной связываться.

— Можешь обнадёживать себя сколько угодно, но единственное, чего боятся такие, как он, — это обеднеть. Ради прибыли он не пожалеет никого. Тебя тем более. — На мгновение крепче сжав мои пальцы, Рейнмар отпустил мою руку и поднялся. Шагнул было к выходу и тут же, обернувшись, добавил: — Я приеду завтра. И не дай бог, леди Ван’Роэль, вас не будет дома!

— Лучше бы гостье своей уделили внимания. А то она обижается.

Не знаю, зачем я опять вспомнила Жозефину. Давно уже пора выставить эту дамочку из мыслей, но она к ним будто прилипла!

Правда, следующие слова Рейнмара отозвались в груди какой-то детской радостью:

— Гостья уже уехала. Вечером. У меня достаточно времени, чтобы не дать одной сумасбродной леди напороться на нож или поймать пулю.

И нет бы вздрогнуть от очередных прогнозов, но я, глупая, вместо этого улыбнулась. И даже когда за Аргейлом закрылись двери, продолжала сидеть в пустынном холле на ступенях и, несмотря на предостережения и возможную опасность, чувствовала себя замечательно.

Так как надо.

Глава 17

Утром меня разбудили громкие крики. Решив, что это сумеречные взялись за старое и силой тащат детей купаться, слетела с кровати, сунула ноги в туфли и помчалась разбираться. Оказалось, ошиблась. Никто никого в ванные не тащил. Наоборот, обе были заняты и, как вскоре выяснилось, заняты довольно давно.

Дети разбились на команды и пытались «выкурить» из них Ильву с Лисси. Судя по всему, обеим девочкам понравилось нежиться в душистой воде, а может, всевозможные банки со склянками привлекли их внимание, но открывать двери они отказывались.

— Ильва, имей совесть! Мне в туалет надо! — кричал с одной стороны Том.

В другом конце коридора примерно то же самое Лисси говорил Бран:

— Ну сколько можно?! Я уже не могу в себе держать! Открывай!

Я тихонько вздохнула и сделала себе пометку в памяти: составить расписание. Пусть у каждого ребёнка будет своё время для гигиенических процедур, чтобы подобные эксцессыне повторялись.

Пока же следовало вмешаться.

— Лисси, милая, открывай. А то пропустишь завтрак.

Сработало! Дверь тут же распахнулась, и перед нами предстала девятилетняя любительница наводить марафет в общей ванной. Спасибо сумеречным, что позаботились о чистой одежде. Уж не знаю, где они её магией достали, но сейчас на Лисси красовалось новое платье. Нежно-голубое, как раз под цвет её глаз. Девочка сияла, а увидев меня, радостно покружилась, взметнув вверх обшитые кружевом юбки.

— Спасибо, леди! Спасибо, спасибо, спасибо!

Я мягко улыбнулась:

— Это их нужно благодарить. — Выразительно подняла взгляд кверху, словно там и обитали загадочные привидения.

— А когда мы их увидим? — зевнув, спросила Нора.

— А они не страшные? — подхватила Кайя.

— Да отойдите же! — Бран оттолкнул Лисси и, влетев в ванную, со всей силы хлопнул дверью.

— Я вообще не уверена, что мы когда-нибудь сможем их увидеть, — ответила я притихшей малышне. — Но если захотят, сумеречные нам покажутся. Обязательно.

Лисси собиралась рвануть на кухню, но я велела дождаться, когда остальные приведут себя в порядок. Попросив младших не задерживаться, отправилась в другой конец коридора, к старшим. К счастью, там уже справились без меня. К несчастью, не обошлось без ссоры. Том пригрозил выломать дверь, и только это заставило Ильву поторопиться. На ней также было новое платье, которого девочка не переставала осторожно касаться. Гладила ткань, словно лаская, и тихонько шмыгала при этом носом: было видно, Том её обидел.

— Давайте без ссор, — попросила я. — После завтрака составим расписание, и будем все придерживаться. А пока что приводите себя в порядок и спускайтесь на кухню.

Дети послушно закивали, а высунувшийся из ванной Том весело заявил, что на кухню он всегда с удовольствием. Это его любимое место в доме.

Вернувшись в хозяйскую спальню, я немного привела себя в порядок и отправилась вниз. Ещё на лестнице ощутила незабываемые ароматы мягкой сдобы и тихонько шепнула:

— Молодцы, ребята. Видно, что стараетесь.

Но и тут ошиблась. Оказалось, это Хельга уже вовсю хозяйничала на кухне. Не знаю, во сколько она поднялась, но на столе чего только не стояло. Хлеб с сыром и вяленым мясом, целая горка яичницы, тёплые булочки с корицей, овсяная каша со сливочным маслом, глиняный кувшин с согретым молоком, миска яблок. Ароматы будили голод моментально.

— Хельга… — позвала я, удивляясь, как быстро она успела обосноваться на кухне. — Это всё вы?