Я продолжала осматриваться, прижимая к себе свой нехитрый скарб. Куда теперь? Надо расспросить про Грейсхольм. Надеюсь, дом находится где-то поблизости. Если повезёт — в центре милого городка. Например, этот домик с жёлтыми ставнями мне очень нравится. Или вон тот с зелёными и живыми растениями на подоконниках...

У входа в магазинчик, судя по вывеске — бакалейный, я заметила пожилого мужчину, старательно подметавшего брусчатку под окнами своей лавки.

— Простите... эм-м-м... сэр? Не подскажете ли, как добраться до Грейсхольма?

И вроде бы не спросила ни о чём из ряда вон выходящем, да и голос мой звучал вполне приветливо и буднично, но лавочник отчего-то вздрогнул. Даже показалось, что побледнел, и поворачивался ко мне с таким видом, словно опасался увидеть призрака. Однако поняв, что пусть я потрёпанная и уставшая, но всё-таки живая, сказал:

— Зачем вам туда, мисси? Лучше... лучше туда… не ходите. — Его голос дрогнул, а глаза невольно метнулись к дороге, зажатой между двумя аккуратными, словно кукольными, домиками.

— К сожалению, мне больше пойти некуда. — Я грустно вздохнула. И тут же, заставив себя улыбнуться, добавила: — Я-а-а...м-м-м... внучка прошлых хозяев!

Ну как-то так... Была не была.

Моему заявлению лавочник, к счастью, не удивился, но однозначно испугался и теперь уже точно смотрел на меня, как на призрака.

— Новая госпожа? — с явным трудом выдавил из себя.

— Ну... да, — неуверенно согласилась я. — Моей бабушкой была Верена Ван’Роэль, а лорд Аларик — мой...

— Правнучка Далии? — Из лавки показалась крупногабаритная женщина в пышном полосатом платье и белом фартуке.

— Судя по всему... — еле слышно пробормотал мужчина.

Оба уставились на меня не мигая и отводить взгляды в ближайшую вечность явно не собирались.

— Так далеко до Грейсхольма? — напомнила я о своём вопросе.

На этот раз ответила женщина. Она пугаться не торопилась, но смотрела на меня с таким видом, словно я сборщик налогов или какая-нибудь воровка.

— Отправляйтесь к южным воротам, там тропа в лес уходит. Всего-то с полдня пути... — Она кивнула на дорогу, а потом мрачно добавила: — Вы, мисси, не первая, кто зарится на Синие Дубы. Если в вас нет её крови, сэкономьте себе время и отправляйтесь куда угодно, но только не в Грейсхольм. Дом всё равно вас не примет. А если говорите правду... — Она выдержала драматичную паузу. — Впрочем, было бы лучше, если бы вы обманывали.

Глава 4

Женщина ушла, и её, по всей видимости, муж тоже поспешил исчезнуть. Юркнул в лавку, позабыв о метёлке, и так громко хлопнул дверью, что стёкла в той, расчерченные на мелкие квадраты, испуганно задрожали.

Я подняла метлу, прислонила к стене дома и снова с горечью огляделась.Всего-то с полдня... Я и без того еле на ногах стою, а в лес попрусь разве что пьяной.

Алкоголь, правда, я никогда не жаловала, но сейчас вдруг нестерпимо захотелось глотнуть дряни, чтобы забыться. Как какая-нибудь бродяжка возьму себе бутылку, сяду возле фонтана и буду тихонечко страдать, пока не выключится сознание...

— Не желает ли мисси цветочков? Свежие, только из сада... Будут стоять в вазе и долго глаз радовать.

— У меня нет вазы. — Подняв взгляд, увидела молоденькую девушку с большой корзинкой, из которой торчали пёстрые букетики. — Мне бы такси... Я хотела сказать, извозчика! Кого-то, кто бы мог довести меня до Грейсхольма...

Цветочница захлопала глазами: не то удивлённо, не то испуганно. Да что же такое с этим домом, что его все так пугаются?! Уже и сама не знаю, хочу ли туда...

— Вряд ли кто-то согласится вас отвести, — наконец сдавленно прошептала девушка. — Разве что за много-много монет...

— Много монет у меня нет...

— А вам точно туда надо? — Она недоверчиво сощурилась, а стоило мне неопределённо пожать плечами, добавила: — Спросите в «Медном кувшине». Там, за кожевенной мастерской, повернёте направо и увидите вывеску с изображением кувшина. Да и услышите обязательно. — Девушка тихонько хихикнула. — Может, Мартен или Клайв согласятся... — Улыбнулась, немного виновато, словно была бы рада помочь чем-то ещё, но не могла. — Извините, мне бежать надо!

Моё «спасибо» цветочница уже не услышала. Поспешила ловить покупателей, а я отправилась на поиски доброй души (ну или жадной), которая согласилась бы доставить меня в эти их Синие Дубы.

Девушка оказалась права: о том, что где-то поблизости находится таверна, я узнала по доносящимся из неё звукам, и только потом увидела двухэтажный дом с выкрашенной в жёлто-коричневый цвет дверью. Окна на первом этаже были раскрыты настежь, и, несмотря на ранний для попоек час, веселье было в разгаре.

Невольно замедлила шаг (никогда не любила подобные заведения), но потом всё же тряхнула головой и уверенно направилась к входу в питейное заведение. Никто меня там не съест, а если попытается, придётся вспоминать уроки карате, которым когда-то занималась.