Без дозволения папеньки или мужа я практически не имела права ступить ни шагу в этой реальности. На то, чтобы устроиться снова преподавателем в МГУ, не могло быть и речи. Для этого я должна получить образование, хоть бы какую-то «корочку», хотя моих практических знаний хватило бы не только на то, чтобы преподавать, но и на практическую работу, к которой я так мечтала вернуться.

Невзирая на сложности работы врача, мне всегда нравилось то, чем я занималась. Медицина была моим истинным призванием, которое я не променяла бы ни на что. Но что в прошлой жизни, что в нынешней, нужно было искать компромиссы и придумывать альтернативные решения.

Женщина-врач в 1877 году в царской России? Весьма сомнительно. Однако я могла бы стать хотя бы ассистенткой или медсестрой при каком-нибудь профессоре. Да, это очень самонадеянно, но не невозможно. В конце концов, уже началась война на Балканах, и медицинский персонал будет крайне необходим. А если В.Б. тоже уехал на фронт, то, может, именно там нам и суждено встретиться…

При мысли об этом моё сердце непроизвольно сжалось. Это лишь в любовных романах звучит высокопарно и романтично — встреча под артиллерийским огнём. В реальности же всё куда суровее и прозаичнее: моя младший братик Николаша пал на поле боя где-то под Самаркандом, и мы даже не смогли попрощаться с ним, поскольку тело так и не было найдено. Семье было вручено лишь свидетельство о смерти, в котором сухо сообщалось, что Николай Иванович Демидов героически погиб, защищая Родину от Какандского ханства. И как бы горько и жестоко это ни звучало, именно такой и была реальная жизнь во все времена.

Нужно было действовать решительно и при этом осторожно, стучаться во все возможные двери, но не витать в облаках. Особенно в части личного знакомства с В. Б. Не исключено, что этот человек вполне мог помочь мне исполнить мечту. Однако для этого его необходимо хотя бы найти, а начать стоит, конечно же, с МГУ, ну, то есть с Императорского Московского Университета, до которого от нашего Кривого переулка было рукой подать. Стало быть, именно туда и лежал мой путь с раннего утра следующего дня.

Встав спозаранку и умывшись холодной водой, я начала сборы, покуда Груня ещё отлёживалась в кровати. Бедняжка так устала и нанервничалась, что кажется, готова была спать ещё сутки напролёт без задних ног. Она проснулась, когда я уже готова была отправиться на Моховую.

— Куда же это вы, барышня? — подскочила Груня с постели.

— Спи давай, — сказала я. — Отдыхай и ни о чём не беспокойся. Я схожу по делам. Обещаю вернуться поскорее.

— Так куда ж вы идёте?

— В Университет, — всё-таки созналась, в последний раз оглядывая себя в зеркале. Выглядела я и благонравно, и привлекательно — достаточно, чтобы вызвать доверие, но не привлечь лишнего внимания и подозрений. — Постараюсь встретиться с кем-нибудь из профессорского состава.

— Как же это? — Груня схватилась за сердце. — С профессорами-то? Как же вы свидитесь?

Улыбнувшись своему отражению, я повернулась к Груне:

— Включу всё своё обаяние. И, возможно, сумею получить какую-нибудь работу.

— Работу… — служанка сморщилась, будто намереваясь зарыдать. — Сашенька, да бог с вами! Какая ж работа вам? Я сама часом устроюсь. Подёнщицей пойду, копеечку какую сыщу…

— Груня, — я подошла к ней и обняла за плечи, — теперь мы вместе, и будем заботиться друг о друге. Но сначала я должна попытать удачу, потому что хочу получить достойную должность. У меня есть знания. И я хочу, чтобы они послужили на благо людям. Понимаешь? Нам так Христос завещал — любить ближнего, приносить пользу. Так ведь?

Груня неуверенно кивнула:

— Да поможет вам бог, Сашенька, — она чуть не всхлипнула, но сдержалась.

На прощание перекрестила меня. Я благодарно поцеловала её в щёку и ушла, уповая не только на божий промысел, но и на свои собственные навыки. Ведь стучащемуся да откроется, а ищущий да обрящет…

Дорогие читатели!

Продолжаю вас знакомить с историческими фактами из эпохи, о которой в данный момент пишу. Вижу, что мои исторические справки вам также любопытны, и мне это греет сердце. Ведь берясь за это произведение, я не был до конца уверен, что столь серьёзный подход к истории государства Российского может быть интересен. А меж тем история — одна из важнейших наук, по моему разумению.

Саша упоминает в романе Кокандское ханство. Это было государство, существовавшее с 1709 по 1876 годы на территории современного Узбекистана, Таджикистана, Кыргызстана и южного Казахстана.

То есть Николаша погиб во время войны в Средней Азии (с 1865 по 1876 гг.).

Василий Верещагин, “У крепостной стены. Пусть войдут” (1871 г.)

Эпизод обороны Самаркандской крепости русскими солдатами. Стена крепости кое-где обвалилась. Русские воины находятся в ожидании отряда неприятеля.