Дорогие читатели!

Я попросил нейросеть нарисовать двух наших милых спутниц, вагон второго класса и то, как мог бы выглядеть вокзал в Рязанской губернии того времени. Давайте вместе посмотрим получившиеся иллюстрации.

Разумеется, вокзал представлял собой самое простое строение и не отличался роскошествами.

Поезда в те времена, как вы понимаете, возглавлялись паровозом, работавшем, как правило, на угле.

Примерно так могло выглядеть купе второго класса, хотя, сдаётся мне, что всё-таки поскромнее.

А вот и наши путешественницы, которые, возможно, скоро окажутся в Московии, ведь ехать от Рязани до Москвы всего ничего — буквально 190 вёрст...

Ну, вот, не успела похвастаться, какая я вся из себя дотошная и внимательная, как тут же оплошала. Драгоценное письмо навсегда затерялось где-то в Рязанской губернии, в то время как сама я на предельных для текущего момента истории скоростях неслась в Московскую. А ведь это была чуть ли не единственная моя возможность отыскать загадочного отправителя.

Вне всяких сомнений, мне хотелось найти В. Б. Хотя бы с целью отблагодарить его за поддержку и внимание к моей скромной персоне. Любопытство тоже играло свою роль. Всё-таки найти чьи-то контакты в девятнадцатом веке — не такая уж простая задачка. Это вам не двадцать первое столетие, где в два щелчка «мыши» интернет выдаст практически любую информацию практически о любом человеке. В. Б. получил адрес княжны Демидовой от кого-то знакомого, по крайней мере, с Иваном Ипатиевичем.

Что странно, таинственный адресат нигде ни разу ни намёком не заявил о каких-либо своих намерениях в отношении Александры. Даже с помощью экивоков никогда не перешёл грань дозволенного в общении с девушкой, принадлежащей к дворянскому роду. Это могло означать, как минимум, то, что В. Б. и сам был дворянином. О том же свидетельствовал и герб на его печатях, и умение складно, даже поэтично выражать свои мысли в посланиях.

А ещё его странные письма и подарки могли говорить об одном из двух: либо В. Б. всерьёз увлечён Александрой, либо просто развлекался от скуки в своём родовом имении. В конце концов, даже жизнь высшего света иногда бывает ужасно скучна. А поскольку игровых приставок и онлайн-шуттеров ещё не изобрели, мужчины развлекались, как умели. В пользу такой версии говорило и то, что В. Б. упорно скрытничал. Возможно, он вовсе не имел в планах раскрывать свою личность. Однако я вс ё-таки надеялась найти его в Москве. Это будет непросто, но увлекательно. Его инициалы и герб на печати могут помочь, если, конечно, В. Б. не подделал и то, и другое.

Я порадовалась, что в сумке ещё оставались предыдущие письма. Бывшая хозяйка моего нынешнего тела в первую очередь захватила их с собой. Прошлая Саша также намеревалась встретиться в В. Б. лицом к лицу. Так что наши планы в данный момент совпадали во всём. Проблема оставалась лишь в том, что в данный момент В. Б., скорее всего, уже отправился на поля сражений.

Хм… 1877 год… Апрель… Начало русско-турецкой войны на Балканах…

Если я правильно помнила историю, то уже через год эта военная кампания должна завершиться. Ждать осталось относительно недолго. Главное, чтобы В. Б. вернулся оттуда живым, не погиб, как это случилось с Николашей…

Мои мысли прервал грохот двери, когда в купе заглянул статный худощавый мужчина в высоком цилиндре. В руках он держал трость с металлическим набалдашником. Белые перчатки свидетельствовали о том, что господин не из простого сословия.

— Ох, великодушно прощу прощания, сударыни, — со смущённой улыбкой проговорил он и приподнял головной убор. — Я полагал, что здесь свободно. В который вагон ни зайду, везде занято. Ещё раз прошу меня покорнейше извинить…

— Нет-нет, — спохватилась я. — Здесь вполне найдётся место. Прошу вас, сударь.

Ума не приложу, как мне удалось так складно сложить слова. Видимо, вымуштрованные дворянским воспитанием рефлексы сработали сами собой. Неизвестный господин одарил меня благодарной улыбкой и присел напротив, положив руки поверх трости.

— Граф Илья Петрович Загибин, — представился он и глянул на нас с Груней, очевидно, в ожидании, что мы также назовём свои имена.

Вот и первая серьёзная задача подоспела…

Но ведь мне нужно было немного попрактиковаться в своём нынешнем положении и без особого риска. Тем более, что, не успев привыкнуть к статусу княжны Демидовой, мне предстояло скрывать свою личность, если я не хотела первым же обратным поездом возвернуться к папеньке в Рязань. Потому-то я и предложила незнакомцу остаться в нашем отсеке.

Итак, граф… А кто же я?..