Но Арен на достигнутом не остановился и, не дав Ялле опомниться, навис сверху, втиснувшись между разведенными коленями. Взгляд карих глаз еще больше потемнел и сделался опасным, хищным.

— Хочешь выжать из меня все соки, принцесса?

Ялла открыла было рот, чтобы уточнить, кто еще кого выжимает, но вместо слов с губ сорвался внезапный вскрик, утонувший в поцелуе: тело пронзило новое ощущение. Слишком резкое, слишком мощное, слишком спутанное… были в нем и боль, и восторг, и что-то такое, чему Ялла не могла подобрать определения.

За первым проникновением последовало еще одно. И еще. Размашисто, резко, быстро…

— Подожди! — Она разорвала поцелуй и судорожно вцепилась в плечи Арена. — Подожди.

Он, забывшись, качнулся еще пару раз, но потом все же остановился. Посмотрел на нее — теперь вполне осмысленным взглядом. Тревожно сдвинул к переносице выразительные брови.

— Ялла… тебе что, больно?

Она медленно выдохнула. И вновь потянулась к его рту, но он отстранился, продолжая с беспокойством вглядываться в ее лицо.

— Совсем немного. Просто… неожиданно как-то. Мне надо свыкнуться. Отдышаться.

— Неожиданно? — его брови недоуменно взметнулись вверх.

И только потом он додумался вытащить из нее свой член.

Сразу стало чуть легче. Но вместе с этим — пусто и тоскливо.

Арен, посмотрев вниз, тихо выругался.

— Ялла. Ну ты могла хоть полунамеком предупредить меня, чтобы я не лез куда не надо?

— Арен, я… не знала, что так будет.

— Не знала? Ты же сама предложила мне с тобой переспать. И согласилась остаться на ночь.

— Ну вот. Это случилось. — Она слегка повела бедрами, чтобы вернуть утраченное ощущение. Без него внутри стало… как-то не так. А еще не хотелось терять тот дикий запал, что охватывал все его существо, но теперь стал ускользать. — Все, я отдышалась. Можешь продолжать. Только…

— Я понял, — выдохнул он горестно и уткнулся лбом в ее лоб. — Теперь уже поздно каяться. Но… я и подумать не мог… Ты вела себя так…

— Как потаскуха.

— Нет. Просто смело. Правда, я должен был догадаться, когда…

Он застонал и ударил себя ладонью по лбу.

— Арен, прекрати, — взмолилась она. — Мне не о чем жалеть. Моя жизнь давно разрушена. Все вокруг рушится, весь этот мир. Я не знаю, сколько дней нам еще отмерено, так почему бы не сделать эти оставшиеся дни немного приятнее? И… если честно, я всегда хотела сделать это только с тобой.

— Но не так же! — продолжал сокрушаться он.

— Арен! — она вновь призывно качнула бедрами и обвила ногами его поясницу. — Именно так. Прошу… не заставляй меня умолять.

Хвала милосердным богам, он продолжил. Только теперь уже мягче, медленнее, нежнее. И целовал ее в губы — как недавно там, внизу. Сладко, стыдно, глубоко.

А Ялла держала его, как в капкане, и ласково водила пальцами по грубым рубцам на спине.

Как же все-таки хорошо, что он не прогнал ее, а предложил остаться.

Трясина казалась миром в мире. Когда на рассвете они с Ареном подобрались к нужному месту, Ялла даже не сразу поняла, что дорога, на которую они свернули у развилки, привела не просто в лес, а в какое-то… иное пространство. Звуки здесь слышались иначе: как будто сквозь густой туман или глубокую толщу воды. И глаза видели тоже иначе. Казалось, вокруг обычные деревья, поросшие болотно-изумрудным мхом, обычные кустики живицы (с уже объеденными кем-то ягодами), обычные лесные родники, но стоило сосредоточить на чем-либо взгляд, как все размывалось перед глазами, и дерево, только что клонившее ветви к высокой траве, превращалось в прогалину, которой там не было мгновением раньше. Ухватиться за что-то неподвижное и впрямь оказалось нелегкой задачей. А чуть остановишься — и ноги будто уходят в зеленовато-туманное ничто, как в болото. Однако и это была лишь иллюзия: если долго стоять на одном месте, «болото», которое на самом деле образовывала мельчайшая зеленая пыльца, просто поднималось по телу вверх, поглощая сначала сапоги, потом ноги до колен, затем бедра… Стоять неподвижно еще дольше Ялла попросту не рискнула, да и времени не следовало терять.

Как здесь находить какие-то ориентиры, если все постоянно размывается, распадается и ускользает? Но Арен каким-то чудом — а вернее, чутьем — умудрялся не сбиваться с пути.

— Вон, смотри, — тихо сказал он, и голос его расплылся вокруг, как зыбкое облако. — Ваши?

Ялла послушно повернула голову. В первые несколько мгновений не видела ничего, кроме зыбкой зелени. Но вгляделась получше — и точно: двое людей, наполовину поглощенные туманом из пыльцы, сидят, опершись друг на друга спинами. Глаза закрыты. Спят или мертвы?

Арен подхватил ее под локоть и увлек за собой.

— Да, — взволнованно ответила Ялла, рассмотрев сидящих поближе. — Это вальханы из королевской гвардии.