Подвал лавки вдруг показался особенно мрачным и давящим. Тени плясали по стенам, словно подчеркивая смятение в моей душе. Хотелось сбежать, спрятаться, лишь бы не чувствовать эту острую, непрошеную, бессмысленную ревность, которая терзала сердце. И на которую у меня не было совершенно никаких прав.

— Не то, чтобы я сейчас заступалась за него, — осторожно протянула Сель. — Но мне кажется, что ты зря себя накручиваешь. Не знаю, что там у него с Аликой, но это точно не похоже на любовь с первого взгляда.

Асель, свернувшись калачиком на столе, внимательно наблюдала за мной своими ледяными глазами. Она, как всегда, чувствовала мое настроение, мое смятение и пыталась поддержать.

— Сель, давай закончим этот бессмысленный разговор, — простонала я и схватила сумку, забрасывая её на плечо. — Мне всё равно, что и кого связывает. Я же не хотела отношений, и сейчас ничего не изменилось. Я не собираюсь менять своих планов. Это минутная слабость, и она очень быстро пройдет. Демоны… Подготовка к празднику… Алая ночь… После наведаюсь к родителям, и будем мы с тобой жить дальше. Красивые и свободные.

— О да, свободные и несчастные, — пропела Сель, обнажая свои маленькие клыки в оскале. И хоть в её голосе слышалась ирония, но глаза… В них была искренняя забота обо мне.

— Чего ты добиваешься? — нервно дернув плечом, посмотрела на свою чешуйчатую заразу.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Он тебе нравится. Может, стоит хоть немного к нему присмотреться? Перестать строить вокруг себя непробиваемую стену льда?

— Сель, очнись, — потерев лицо ладонью, устало выдохнула я. — Неделя максимум… И он уедет. Я буду счастлива тогда, когда он исчезнет из моей жизни. И уж точно не с ним.

Арден. Его имя звучало в моей голове навязчивой мелодией. Мужчина, разворошивший мой тихий омут, пробудивший чувства, о которых я так давно мечтала. И в то же время он мужчина, которого я обманом использовала… Какое может быть у нас будущее?

Арден.

— Ваше высочество, — поджав губы и полыхнув праведным гневом, выдавила подруга моей ведьмочки. Её глаза по-прежнему метали молнии, а кулаки были крепко сжаты, выдавая крайнюю степень напряжения. — Вам не стыдно врать?

— Это говоришь мне ты? — рассмеялся я, внимательно рассматривая девушку. Скрестив руки на груди, оперся о стену, наслаждаясь происходящим. — А Кэрри знает, кто её подруга?

Этот вопрос заставил девушку вздрогнуть. В её глазах промелькнула тень страха, которую она тут же попыталась скрыть.

— Это другое, — всплеснув руками, воскликнула она. — Я, как и Кэрри, хочу начать жизнь с чистого листа. Я никогда не причиню зла ей и не предам.

— Ты сейчас намекаешь на то, что я могу это сделать? — уточнил я и склонил голову набок, сверля девушку взглядом. — Ты понимаешь, кому ты это говоришь? И какие последствия могут быть?

Алика сглотнула, но взгляд не отвела. В её упрямстве читалась преданность Кэрри, и это определенно вызывало уважение.

— Тогда почему вы ей не расскажете, кто вы? — не унималась девушка, на лице которой ни дрогнул ни один мускул. — Почему пришли к ней за помощью, когда дело касается безопасности Империи? Логичнее и куда правильнее было бы попросить помощи у главы ковена?

— Это не твоего ума дела, — усмехнулся я, даже не думая посвящать в свои планы. Хотя то, как она беспокоится о Кэрри, подкупало. Приятно осознавать, что у моей ведьмочки рядом есть верные, бескорыстные люди. — Давай так. Ты молчишь обо мне, а я не расскажу Кэрри, кто ты. И почему ты тут.

— Серьезно? Вы предлагаете мне врать моей единственной подруге? — от возмущения и негодования Алика задохнулась, глотая ртом воздух. — И не надейтесь. Кэрри — хорошая, добрая и преданная подруга. Она обязана знать правду.

— Что же ты своей правдой с ней не поделилась? — начал закипать я, уже всерьез раздумывая, а не придушить ли мне эту… подругу сердобольную.

— Моя тайна касается лишь меня. Но и её я расскажу, если понадобится, — решительно сжав кулачки, прошипела Алика.

— Ты верная подруга, это радует, — чуть смягчился я, понимая, что убить девушку не вариант. Кэрри точно расстроится, да и отец Алики будет не в восторге. — У моего молчания есть веская причина. Давай так. Раз ты переживаешь за свою подругу и думаешь, что я могу причинить ей вред, я дам клятву, но ты будешь молчать.

— Клятву? Мне? — впервые за весь разговор я увидел искреннее удивление в глазах девушки.

— Клятву. Тебе. О том, что я не желаю зла Кэрри. Я даже не буду тебя наказывать за оскорбление. Хотя предположить подобное о драконе, который ещё и твой принц… — я не договорил, но Алика и так поняла, чем ей и её родным может грозить подобная выходка. — Дай мне неделю, и я сам всё расскажу Кэрри. В конце концов, я могу быть не столь добрым. Открыть портал и отправить тебя к твоей семье — дело одной минуты.

— Хорошо, — зло прищурившись, прошипела она. — Клятва, Ваше высочество…