— М-м-м, нет. Не так давно. Но мне тут очень нравится, — наконец ответила я, стараясь говорить непринужденно. Подумаешь, шагаю тут с малознакомым мужчиной заручку… Пф… — Сама атмосфера и жители городка… всё в купе придают ему нечто… волшебное. Тут… тепло душе. Спокойно сердцу. Уютно мыслям. Здесь хочется творить, любить, дружить… А любимое место… В обычные дни это набережная. Именно там я отдыхая душой. Особенно по вечерам, когда город загорается тысячами огней, а вода становится зеркальным отражением звездного неба. Однажды весной я просидела там до самого рассвета, наблюдая за тем, как туман поднимается над водой и тогда всё вокруг замирает, погружаясь в тишину и покой. Он окутывает деревья, мосты и скамейки, превращая реальность в сказку. Капли оседают на листьях, создавая удивительные бриллиантовые россыпи, которые начинают переливаться при первых лучах солнца. Завораживающее зрелище.

— Набережная… Звучит заманчиво, — задумчиво протянул Арден, чуть сжимая мою ладонь. — Я бы с удовольствием как-нибудь там с тобой прогулялся.

Я неопределенно пожала плечами, ничего не сказав в ответ. Во-первых, не понимала причину, по которой он так странно себя ведет. Во-вторых, до Алой ночи у меня физически не будет времени на праздные прогулки. А после, я уверенна, уже прибудет помощь из столицы. Как только будет покончено с демонами, он уедет к себе и навсегда забудет ведьму Кэрри. Да и у меня свои скелеты в шкафу. Начиная с внешности… не совсем моей, заканчивая инициацией, которую я прошла с ним, а после сбежала, стерев ему память. Какие у нас могут быть отношения? Никаких… Да и не нужны они мне. Нужно держаться в стороне от этого мужчины. Пака ещё не поздно.

Мы уверенно продвигались по извилистым улочкам и Эйнар, словно невзначай, вернулся к разговору:

— Кэрри, ты говорила, что живешь здесь не так давно, — я напряглась, предчувствуя не самый удобный для меня вопрос. И, несмотря на ожидание, всё равно вздрогнула, когда он сорвался с губ мужчины. — А где ты жила раньше? Что могло привести юную обворожительную ведьмочку в это место?

— А чем плохо это место? — попыталась увильнуть от вопроса, сменив направление мыслей.

— Оно прекрасно, — кивнул Эйнар. Его изучающий взгляд прошелся по мне, словно пытаясь найти ответ. — Но тебе ли не знать, что в этот городок чаще всего приходят за душевным спокойствием.

И он был полностью прав. Лунного приюта нет на картах. Его в принципе словно не существует, и если искать специально, то никогда не найдешь. Этот городок ещё называют «Миражом» так как появляется он только для тех, кто ищет приют. Для тех, у кого в сердце или душе кровоточит ещё свежая рана. Для тех, кто стремится сбежать от несправедливости либо жестокости. Часто сюда забредают влюбленные парочки, которые пошли наперекор своим родным, сбегая от навязанных браков. Девушки, чьи родители пытались продать подороже своих дочерей. В общем, те, кто хочет кардинально изменить свой мир, не имея при этом камня за пазухой.

Наша Императрица, прежде обычная ведьмочка, ну или почти обычная, из обычной когда-то деревеньки, создала нечто большее, чем просто город. Она подарила отчаявшимся надежду на будущее без оглядки на прошлое. Секрет свой она, естественно, не раскрыла. У каждой ведьмы они свои, и делиться ими не принято. Разве что при особых обстоятельствах. Как и не принято тут задавать лишних вопросов. Поэтому любопытство Эйнара сейчас казалось не просто неуместным, оно нарушало негласное правило этого места. И он осознанно пошел на это, вызывая в моей душе глухое раздражение.

— Да, за душевным спокойствием, — кивнула я и, взглянув в глаза мужчины, закончила свою мысль: — Это единственное, что вам нужно обо мне знать.

— Прости, — Эйнар стушевался и покаянно опустил голову. — Кэрри, я искренне прошу прощения за то, что лезу не в свое дело. Ты в своем праве не говорить. Своим вопросом я лишь хотел уточнить, не нужна ли тебе помощь? Неужели ты бы не хотела вернуться домой?

— Мой дом далеко, но я в любой момент могу туда вернуться, — все-таки решилась ответить я после продолжительной паузы, на протяжении которой кожей чувствовала два напряженных взгляда. Мне не нужны были их жалость и тем более помощь. И, пожалуй, проще один раз ответить, не вдаваясь в подробности, чем ещё как минимум несколько дней совместной работы ловить на себе сочувствующие взгляды. — Мне не нужна помощь, благодарю. Просто в определенный момент мне нужно было разобраться в себе. И хотелось это сделать в одиночестве. Вот и вся тайна. Ничего, из того, о чем вы могли бы подумать со мной не происходило. И всё это уже в прошлом…

Арден, до этого молча идущий рядом и не вступавший в разговор, тихо произнес:

— Да, пожалуй, у всех в жизни наступает такой момент, когда хочется сбежать от всего мира и побыть наедине со своими мыслями. К сожалению, не всем удается это сделать в силу некоторых обстоятельств.