– Ну что вы, я, как фея-крестная, стараюсь устроить вашу жизнь, – Сара обошла его по кругу. – Мисс Маргарет я уже пристроила вон к тому солдату, и, похоже, ей все нравится.

Кристофер посмотрел в ту сторону, куда указывала Сара. Маргарет действительно млела от внимания парня без маски в красном мундире – тот что-то увлеченно рассказывал ей, тепло улыбаясь. Они даже спрятались за колонной от грозного взгляда тети Марии.

Кристофер вздохнул. Он снова осмотрел зал, не нашел нигде Эмму и чертыхнулся.

Ничего больше не сказав Саре, Кристофер быстрым шагом покинул зал. Он обошел несколько лестниц и пролетов, но так и не обнаружил Эмму. Решив вернуться обратно в зал, Кристофер уже развернулся было, но уловил шум в одном из ответвлений коридора.

Там было темно – тусклый свет не давал что-либо увидеть.

Вначале Кристофер подумал, что ему показалось, но потом услышал женские крики, которые быстро стихли. И он сорвался на бег.

– …ах вы, ублюдки! – эта ругань явно принадлежала Эмме. – Только подойдите!

Кристофер понимал, что счет шел на секунды. Ничего хорошего эти возгласы означать не могли, Эмма явно была в опасности. Наконец, он добрался до искомого места.

Впереди, в освещенном пятачке коридора, несколько человек в сверкающих кошачьих масках окружили Эмму и ту незнакомую женщину. Одежда обеих была запачкана кровью.

Но, даже несмотря на все это, Эмма вовсе не выглядела жертвой. Да, она была взволнована, взбудоражена, но явно не боялась: стояла, сжав кулаки, и упрямо защищала простолюдинку, сбивая этим с толку столпившихся мужчин. Те, похоже, не ожидали отпора и теперь не знали, что им делать.

Кристофер, хоть это и было весьма невовремя, невольно залюбовался Эммой.

– Господа! – подал он голос, и все обернулись к нему. – Давайте обойдемся без лишних проблем.

– Сказали, с теми, кто без масок, можно делать что угодно, – раздраженно бросил один из мужчин.

А Эмма, конечно же, была без маски. Буквально сама повесила на себя мишень. Но Кристофер не собирался позволять кому-либо прикоснуться к ней хотя бы пальцем.

Эмма, словно почувствовав, что он собирался вмешаться, бросила на него обеспокоенный взгляд. Ну вот, теперь она за него волновалась.

И от этого Кристофер ощущал себя по-дурацки счастливым.

Он криво улыбнулся, стянул маску с лица и отбросил ее в сторону. Расстегнул пиджак, чтобы обеспечить себе большую подвижность.

Теперь он – тоже мишень.

– Нападайте, – насмешливо разрешил он.

Не сказать, что Кристофер был отличным бойцом, но он оказался определенно лучше этих парней, первый раз попавших на такое мероприятие. Их неуклюжие попытки причинить ему боль больше напоминали детские забавы.

Такие клоуны могли бить только женщин.

Все закончилось быстро – Кристофер и сам не заметил, как разбросал всю пятерку по полу. Несостоявшиеся герои с окровавленными лицами теперь могли только лежать и стонать от боли: бил он, не жалея сил.

– Ну что, господа, полагаю, вопрос исчерпан, – обратился Кристофер ко всем, потирая костяшки.

– Мой отец так этого не оставит! – опять подал голос тот особо обиженный мужчина.

Кристофер, кажется, даже видел его раньше, но никак не мог вспомнить, где именно и кто он такой. Впрочем, не особенно его это и беспокоило.

– Буду ждать его визита, – криво усмехнулся он, прекрасно зная, что за пределы этих стен история не выйдет.

Эмма как раз помогала подняться своей знакомой, которая прятала лицо в платке. Кристофер хотел справиться о состоянии самой Эммы, но она старательно избегала его взгляда.

– Я помогу, – предложил Кристофер.

– Не нужно, мы сами, – отказалась она.

Снова. Эмма как будто специально это делала – все время говорила ему «нет».

– Прекратите эти игры в независимость, – одернул ее Кристофер и подхватил женщину на руки.

Эмма успела только охнуть – возразить он ей не дал.

– Отвезем ее к врачу, – твердо сказал Кристофер.

Женщина молчала, стыдливо не показывая лица.

– Вам нужно идти на бал, – напомнила Эмма, когда они шли к выходу. – Маргарет ждет от вас предложения.

– А если мне на это плевать? – вновь ответил он ее же словами.

Эмма удивленно распахнула глаза. А Кристоферу действительно было плевать и на Маргарет, и на Берненгемов. Именно в этот момент он четко осознал, чего хотел.

И он собирался это получить.

И даже миллион «нет» не смогут его остановить.

Больница в этом времени была чуть похуже бесплатного хосписа в самом неблагополучном районе современности. Но Морган заявил, что это самая настоящая больница и врачи тут хорошие. И Эмили пришлось ему поверить, потому что ничего лучше она, гостья, по сути, все равно не нашла бы.