Эмили вздохнула. Ее охватило чувство беспокойства и даже паника, хотя, казалось бы, откуда? Эдвард ведь ничего для нее не значил, он не был ей родным человеком! И все же она за него тревожилась.

– Вызывали доктора? – спросила Эмили.

– Да, он приходил, – Лора всхлипнула. – Ваш отец должен поправиться, мисс, иначе все состояние перейдет к родственникам вашей мачехи.

Эта перспектива была ужасной, особенно если учесть, что возможность вернуться обратно в свое время таяла на глазах.

Дорога до дома прошла в напряжении. Никогда еще она не казалась такой безумно длинной! На второй план ушло все, кроме Эдварда и его плачевного состояния. Если вдруг болезнь окажется действительно серьезной, Эмили придется попытаться уговорить отца написать завещание и оставить, вопреки всем правилам, все состояние ей. Это был бы идеальный вариант, самый безопасный для нее.

В дом Эмили забежала, ожидая самого худшего, и практически на ходу передала шляпку и перчатки служанке, не желая терять времени на церемонии.

– Как отец? – спросила она у камердинера Эдварда.

– Думаю, ему лучше, мисс, но я не врач, – откликнулся тот.

Когда Эмили открыла двери отцовской комнаты, ее чуть с ног не сбил запах забродивших яблок. Она даже покачнулась и недовольно посмотрела на камердинера, который виновато отвел глаза и едва заметно пожал плечами.

– Папа, – вздохнула Эмили, присаживаясь на край кровати, – ты что, перепил?

Эдвард выглядел бледным и усталым. Он бросил на нее полный боли взгляд, но ничего не ответил. Да, диагноз даже Эмили был понятен с первого взгляда – отравление алкоголем.

– Зачем ты приехала? – слабо прохрипел Эдвард.

– Ты болен, и я должна быть здесь, – ответила она.

– Ничего серьезного… – он попытался подняться, и Эмили помогла ему, остро ощутив запах перегара.

Ну, пусть даже Эдвард всего лишь отравился или перепил, это не отменяло того, что все могло закончиться плохо.

И вообще, по какому поводу он это сделал, неужели из-за ссоры с Марией? Или так обрадовался, что пристроил дочь? В любом случае, оставлять случившееся на самотек не следовало.

– Как у Бернегемов, тебе понравилось? – спросил Эдвард.

Эмили улыбнулась.

– Было интересно, но мне все же хотелось домой, – призналась она честно.

– Нужно было остаться… – протянул Эдвард.

Эмили не хотела это комментировать. Иногда худшее только к лучшему. Даже если отец был в порядке, она бы все равно оттуда сбежала.

Прямо в комнату им принесли поднос с горячей едой: жирное мясо, пирог и чай. Самое то при отравлении, да… У проголодавшегося Эдварда загорелись глаза, но Эмили приказала унести все это обратно и приготовить ему кашу с сухариками. «Батюшка», конечно, не обрадовался, но спорить с ней сил у него не было.

***

Без Марии и Маргарет в доме было спокойно. Теперь здесь царила исключительно атмосфера умиротворения и гармонии. Эмили даже удивилась тому, насколько все изменилось, едва эта злобная парочка покинула их поместье. Даже слуги все чаще улыбались, пребывая в прекрасном настроении.

– Ваша мачеха очень важная и строгая, по любому поводу орет! Иногда даже просто так, чтобы пар выпустить, – жаловалась Лора, причесывая длинные волосы Эмили. – А когда ее нет, все вздыхают с облегчением. Знаете, мисс, слуги говорят, если вы выйдете замуж, то они перейдут вслед за вами в ваш новый дом.

Эмили грустно улыбнулась. Она-то думала, что напугала их тогда своими речами, а оказалось – заинтересовала.

– А вдруг там будет хуже? – фыркнула она.

– Хуже, чем с вашей мачехой, не бывает. Я надеюсь, что вы меня тоже возьмете, – отозвалась Лора.

Эмили не знала, как сложится ее судьба дальше. Возможно, после замужества Маргарет ее отправят в самую дальнюю часть Англии, предадут полному забвению, и она не успеет ни проснуться, ни найти богатого мужа.

– Обязательно, Лора, – подбодрила Эмили. – Я заберу всех, кто со мной пойдет.

Жара не сбавляла оборотов. Англия как будто поменялась с Африкой местами. Эмили спасала от нестерпимого зноя только обеденная зона, в которой гулял сквозняк и куда не доставали лучи солнца.

Впервые ей даже нравилась ее нынешняя жизнь. Не было никаких потрясений, никто ее не беспокоил, даже мысли и чувства не изводили ее. Хотя, когда получила письмо от Моргана, Эмили чуть не упала на пол от неожиданно накатившего головокружения. В письме тот интересовался состоянием здоровья отца и вновь предлагал помощь. В ответ Эмили отправила ему короткий, но твердый отказ.

– Разве вы не хотите пригласить виконта? – осторожно поинтересовалась Лора.

Даже если и хотела, но Эмили понимала, что Морган все равно женится на Маргарет. Так зачем им обоим все эти лишние метания?

– Он сам придет, когда Маргарет вернется, – ответила она.