– Вышла погулять, и вот какой сюрприз, – без тени радости сообщила Эмили. – А кто твоя спутница?

Катрина отвернулась в сторону, явно не желая разговаривать.

– А-а это моя з-знакомая о-она… учитель… – пробормотал Холвелл.

Эмили, в сущности, было плевать, что там лепечет этот парень. Она специально обошла столик, пытаясь поймать взгляд Катрины.

– Меня зовут Эмили… Э-э, но все зовут Эмма, – представилась Эмили дружелюбно.

У Катрины удивленно приподнялись брови.

– Эмма, – резко оборвал Холвелл.

– Я пойду, котик, – ласково промурлыкала женщина с лицом сестры. – Ты приходи на уроки почаще.

Катрина поднялась и направилась к выходу.

– Подожди, – окликнула Эмили и, не обращая внимания на повисшую вдруг в зале тишину, подбежала к ней, хватаясь за ее затянутую в кружевную перчатку ладонь, – мы можем еще поговорить?

Эмили понимала, что перед ней не сестра, но внешность женщины сбивала с толку, напоминала о родном доме…

Ресницы Катрины дрогнули. Она выдернула руку, словно ее ошпарили.

– Не стоит, мисс, – ее голос прозвучал тихо.

– Где мне тебя найти? – не отставала Эмили.

Катрина вдруг широко и неприятно улыбнулась.

– В цветочном квартале, разумеется, мисс, – она присела в шуточном реверансе, а затем ушла.

Все это время в помещении было тихо. Эмили посмотрела туда, где оставался Холвелл, но тот, к ее удивлению, уже куда-то испарился. Вот же жених, даже поболтать не остался.

– Мисс Эмма, прошу, вы привлекли слишком много внимания, – заохала Лора и вздрогнула, когда к ним подошел мужчина.

– Леди ищет цветочный квартал? – он обнажил гнилые зубы.

Эмили тяжело вздохнула:

– Ваша помощь не требуется, – ответила она и взяла Лору под руку, собираясь уходить.

Вот только пальцы мужика сомкнулись на ее плече. Не очень-то нежно он схватился – слишком сильно и больно.

– А я и не спрашивал, – оскалился он.

Эмили уже за секунду прокрутила в голове, как сделает круговой выверт и двинет мужику в челюсть, чтобы тот точно прикусил язык, но в этот момент раздался новый голос, от которого по телу пробежали мурашки.

– Прошу прощения, но эта леди со мной, – Кристофер Морган в этом месте совсем не казался чужим, напротив, он явно чувствовал себя в своей тарелке.

Его волосы были слегка растрепаны, а воротник – небрежно расстегнут, чтобы совсем не сдавливать горло.

Мужик тут же отступил и даже довольно коряво поклонился.

– Пойдемте, мисс Эшби, вы уже достаточно себя опозорили, – спокойно сказал Морган, жестом указывая на выход.

Кристофер пребывал в самом приятном расположении духа. Причем удачи сыпались с самого утра.

Вначале ему пришло приглашение на обеденную прогулку с Маргарет, а затем известие о том, что его давний партнер по бизнесу решил все же пойти на уступки – сделка должна была быть выгодной для обеих сторон.

К сожалению, на обед он уже не успевал из-за затянувшихся переговоров, но рассчитывал на ужин. В вечернем саду наверняка будет прохладно и темно: лучшего стечения обстоятельств и представить нельзя. Кристофер уже целовал Маргарет украдкой, и, надо сказать, она ответила на поцелуй со всей страстью, так что долгие ночи он мечтал о ней… И об очередном поцелуе.

А день тем временем продолжал приносить сюрпризы. Его партнер был человеком простым, поэтому встречу назначил в своей любимой таверне. Кристофер не возражал: не в последнюю очередь потому, что тут варили самое лучшее пиво в Лондоне. Он как раз собирался прикупить пару бочонков.

А вот увидеть Эмму, да еще и в таком месте, Кристофер ну никак не ожидал. Он было подумал, что ошибся, но эти светлые волосы и немного грустный взгляд не могли принадлежать никому другому.

И если сначала Кристофер даже обрадовался, подумав, что все семейство Эшби-Смитов выбралось в город, то потом понял, что ошибся. Никого, кроме Эммы, не было поблизости, а сама Эмма растерянно оглядывалась по сторонам, а потом и вовсе засмотрелась на местную проститутку.

– Ваша знакомая? – поинтересовался партнер, заметив, что Кристофер постоянно смотрит в сторону Эммы.

– Будущая родственница, – ответил он, начиная беспокоиться.

– Ох, сочувствую, – в общем-то даже такой необразованный и далекий от светского этикета человек понимал, что поведение Эммы в данной ситуации выглядело весьма компрометирующе.

И вместо того чтобы уйти незаметно, она все же подошла к столику, где сидел ее жених Холвелл.

– Уверены, что она не бросит тень на вашу будущую невесту? – поинтересовался партнер.

Конечно же, Кристофер не был в этом уверен. Эмма славилась заторможенностью и глупостью. Над ней часто смеялись, правда, не в лицо, а за спиной. Кристофер слышал, что ее лечили от душевных болезней, а жених ждал ее ремиссии.

– Не понимаю, к чему такие вопросы? – поинтересовался он сухо.