Это Эмили обрадовало: ее сестра всегда обожала шмотки. Если у матери полки были забиты любовными романами, то у Катрины – модными журналами. Вот бы этих двоих на место Эмили, уж они бы точно тут не растерялись.

Двери маленького покосившегося дома были открыты. Цветов вокруг росло совсем мало, так что пахло сигаретами и еще какой-то бурдой. На витрине Катрина выставила примеры простых, но аккуратных платьев в черном и коричневом цветах. Наверное, это самые ходовые цвета и фасоны здесь.

– Чем могу… Мисс? – Катрина показалась ей удивленной и озадаченной.

Она застыла в проеме то ли кухни, то ли прихожей. Одета Катрина была в серое платье, на котором виднелись грязные разводы. Ее черные волосы беспорядочно торчали в разные стороны из-под косынки.

– Привет, – Эмили чуть было не обняла Катрину, но вовремя остановилась, – я… пришла.

Как начать разговор? Что сказать? Эмили почему-то совсем растерялась, а потому просто поставила корзинку с пирожками на стол.

Катрина натянуто улыбнулась.

– Что вам здесь нужно? – тон у нее был недружелюбным.

– Хотела повидаться и поболтать, – ответила Эмили.

– О чем? – нахмурилась Катрина.

Этот вопрос застал Эмили врасплох. Не говорить же с ходу: вы похожи на мою сестру, давайте дружить. Катрина усмехнулась.

– Видите, мисс, нам даже не о чем разговаривать. Если вы беспокоитесь о своем женихе, то не стоит, Джастин не такой уж щедрый и самостоятельный господин, чтобы содержать любовницу.

Эмили сглотнула. Ей стало неловко. По Джастину и так видно, что он даже хомяка содержать не сможет, не говоря уже о семье, детях и любовницах.

– Мы с ним порвали, – сказала она.

Катрина только кивнула, как будто одобряла это.

– Тогда от меня вы чего хотите? Стать подружкой? – ехидно спросила она.

Эта Катрина была такой же колючей и такой же принципиальной, как сестра. Но Эмили вдруг отчетливо поняла, как глупо было заявиться сюда. Они с этой девушкой – не сестры. У них разные социальные статусы, и с этим ничего нельзя было поделать.

Но отчего-то в этот момент Эмили явственно вспоминала их с сестрой прошлое, все то хорошее, что их связывало. Как Катрина водила ее в школу и забирала оттуда, как гоняла мальчишек, которые задирали ее, как выбирала ей наряд на выпускной и на свою свадьбу. Эмили так хотелось сейчас иметь рядом родного человека!

– Да, я хотела бы подружиться, – сказала она твердо.

Катрина только невесело усмехнулась.

– Лучше бы вы что-то купили или заказали, это помогло бы мне больше, чем ваша дружба и эта подачка, – она бросила взгляд на корзинку.

Тут она была права. Эмили прикусила губу и выпалила:

– Тогда закажу.

Катрина, похоже, надеялась этими словами отделаться от нее, но у нее не получилось.

– Что вы хотите? – спросила она.

– Платье для бала, – ляпнула Эмили первое, что пришло на ум.

– Следуйте за мной, мисс, – в голосе Катрины звучала насмешка.

Они с молчаливой Лорой прошли в небольшую комнату, где стоял потрепанный манекен. За темной занавеской в рулонах было разложено множество тканей. В комнате находился небольшой постамент для моделей и кресло, рядом с которым стояла лампа. Швейная машинка была накрыта бархатной тканью.

Катрина отдернула занавеску.

– Выбирайте, – сказала она.

Эмили посмотрела на ткани – исключительно темных цветов, грубые – и поняла, что так смешило Катрину.

– Неужели ничего не выбрали? – та как будто издевалась.

Здесь явно не было ничего, что подошло бы для бала. Эмили вздохнула, повернувшись к Катрине.

– Необязательно так делать, – проговорила она. – Я не хотела ничего плохого.

Катрина не ответила, лишь отвернулась, как будто не хотела продолжать этот разговор.

Эмили пожала плечами и направилась к выходу. Зря она вообще приехала сюда. Умом же понимала, что это не ее сестра! Зато Лора обрадовалась и что-то довольно защебетала по пути к экипажу.

– Мисс, – услышала Эмили оклик.

Катрина, сложив руки на груди, стояла у крыльца.

– Приходите в конце недели, я куплю несколько подходящих тканей. Но это будет стоит дороже, – пригласила она.

Эмили уже было хотела сказать, что ей ничего не нужно, но во взгляде Катрины она не увидела злобы или насмешки. Так что, улыбнувшись ей в ответ, кивнула.

– Мисс Эмма, зачем вам платье на бал? И зачем покупать его у такой странной швеи? – спросила Лора, когда они сели в экипаж.

– Бал будет, – вздохнула Эмили. – Думаю, Морган сделает Маргарет предложение уже совсем скоро.

Она была в этом уверена. Если, конечно, история не врала. Но для Эмили это вряд ли будет иметь какое-то значение. Судьба Моргана – не ее судьба.

И не судьба бедняжки Эммы.

Из Ист-Энда экипаж выбрался с трудом. Рабочий день закончился, и люди почти непроходимой стеной заполонили улицы.

Но потом в районе Ковент-Гарден их экипаж буквально парализовало.