Но Кристофер прекрасно знал, в какие игры она играет, и стоически не реагировал.

– И почему же не сделали? – спокойно спросил он.

– Ну… я сказала, что у меня уже есть человек, к которому я благосклонна, – ответила Маргарет.

Прежде Кристоферу бы очень польстили эти слова, но теперь… Теперь они лишь испортили ему настроение еще сильнее.

– Надеюсь, этот человек к вам тоже, – резко отозвался он.

В этот самый момент мелодия закончилась, и Кристофер резко отпустил не ожидавшую этого Маргарет.

– О, Кристофер… – охнула она.

– Ваша кузина заскучала, поэтому я приглашу и ее на танец, – не терпящим возражений тоном заявил Кристофер.

Поклонившись, он направился к Эмме. Краем глаза Кристофер заметил, что возмущенная до глубины души Маргарет вернулась к тете и зашептала что-то ей на ухо, но его это мало волновало – у него были дела поважнее.

Опасаясь, что Эмма вновь растворится в толпе, Кристофер буквально врезался в нее, подойдя непозволительно близко. Та, недоуменно взглянув на него, попятилась. Эмма по-прежнему была без маски – и теперь, стоя совсем рядом с ней, Кристофер был этому даже рад.

Ничто не мешало ему смотреть на нее.

– Надеюсь, вы узнали меня, – Кристофер улыбнулся, впервые за вечер ощущая себя хорошо.

Ведь она была в его руках.

– Вас трудно не узнать, Морган, – вздохнула Эмма.

– Вы подарите мне танец? – спросил Кристофер.

Эмма замялась.

– Я плохо танцую, – отмахнулась она, – и настроения нет.

В этот момент заиграл еще один вальс. И Кристофер, не собираясь сдаваться так легко, протянул Эмме руку.

– Вам ничего не нужно будет делать, только держаться за меня, – заметил он.

– Нет, я… – попыталась возразить та.

Но Кристофер уже ловко перехватил ее за руку. Эмма недовольно поморщилась и напряглась всем телом, но отпускать ее никто не собирался.

– Если дернетесь, привлечете внимание, – сказал Кристофер.

– А если мне на это плевать? – задиристо отозвалась Эмма тут же.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Кристофер, выразительно оглядев зал, и потянул ее за собой.

Прижал к себе ближе, ощущая, как заполошно тут же забилось его сердце. Запах Эммы дразнил, ее близость будоражила… Идея потанцевать уже не казалась такой хорошей, но отступать было поздно – они уже очутились в окружении других пар.

С первых же движений стало очевидно, что Эмма, похоже, не врала: она неуклюже вцепилась в его руку и периодически наступала ему на ноги. Так что Кристофер решил держаться подальше от центра зала, чтобы не привлекать лишнего внимания. Эмма покорно следовала за ним – напряженная, она казалась такой маленькой и хрупкой в его руках.

Кристоферу стало душно.

– Что думаете об этом? – пытаясь хоть как-то отвлечь их обоих и сбавить градус напряжения, спросил он, обведя взглядом зал.

– Простые люди и богатые смотрятся вместе странно и опасно, – откликнулась Эмма.

Кристофер улыбнулся и, поколебавшись, положил руку ей на спину – чуть ниже, чем было положено по правилам приличия. Но Эмма не возмутилась, будто и вовсе этого не заметила, и он расслабился, наслаждаясь возможностью касаться желанного тела.

– Приятно, что вы это заметили. А женщина, с которой вы разговаривали… Кто она? – задал Кристофер давно волновавший его вопрос.

– Моя се… знакомая, я попросила ее уйти отсюда, но она не захотела, – рассеянно ответила Эмма.

Она по-прежнему была задумчива, но причиной тому явно был не танец… и не партнер по танцу. Эта мысль неприятно царапнула – осознавать, что не он, Кристофер, властвовал над ее мыслями, было почти больно.

– Тогда это уже не ваши проблемы, лучше подумайте о себе, – сказал он.

Эмма не ответила, но Кристофер ощущал, что она далека от их разговора: все смотрела в сторону на ту знакомую, которая неплохо проводила время в окружении мужчин в масках. Беспокойство было понятным – Кристофер тоже находил такую ситуацию опасной. И чего хотели добиться Берненгемы, собирая на вечере столь разношерстную компанию?

Эмма внезапно дернулась в его руках, и Кристофер заметил, что ее знакомая исчезла в дверях зала, ведущих к выходу.

– Оставьте, Эмма, – процедил он. – Вы не поможете. Женщины из низшего класса здесь как раз для этого – чтобы найти состоятельного джентльмена. Это ее выбор.

– Не вам раздавать советы, – огрызнулась Эмма.

Она со всей силы рванулась из его рук, и Кристоферу пришлось ее отпустить. Оказавшись на свободе, Эмма глубоко вздохнула, одарив его полным презрения взглядом, и направилась прочь. Ему оставалось надеяться, что она не пойдет за теми людьми.

– Что такое, дорогой Кристофер? – успокаивающий тон Сары, снова оказавшейся поблизости, безумно раздражал. – Вы снова остались не у дел?

Кристофер с неудовольствием обернулся.

– А это уже ваше дело, – отрезал он.