Кристофер усмехнулся, не обижаясь. В конце концов, когда Эмма призналась ему в чувствах, он сам их отверг. Затем он признался ей в своем желании, а она ему отказала. Все честно.

Но все же это его огорчало.

Кристофер и сам не мог понять своих чувств. К Эмме его тянуло так сильно, что это даже пугало. Не будь у него совсем никаких моральных принципов, он давно затащил бы Эмму в одну из комнат дома и сделал с ней там все, что пожелал бы. И чета Берненгемов его бы только яро поддержала. Но Кристофер, как ни крути, таким мерзавцем никогда не являлся.

И все же один взгляд на Эмму будил в нем чувственный голод. Как же хотелось к ней прикоснуться!

– Вы жестоки, Эмма, – усмехнулась Сара. – Кстати, Кристофер, когда вы сделаете предложение Маргарет? Все дамы Лондона делают ставки, останется ли она старой девой или же будет вашей женой.

Признаться, Кристофер о Маргарет уже давно не думал. И при этом не испытывал никаких угрызений совести.

– Думаю, мы объяснимся с ней в скором времени, – уклончиво ответил он.

– Уж больно долго вы тянете, Морган, – фыркнул Оливер.

Они присели за стол, и Кристофер устроился рядом с Эммой. Та не смотрела на него, делая вид, что увлечена едой, а на все вопросы отвечала односложно, даже на самые провокационные. Кристофера это восхищало. Он-то думал, что придется защищать ее от нападок Берненгемов, но, как оказалось, его помощь была совсем не нужна.

– Какой тип мужчин вам нравится? – поинтересовалась Сара.

– К чему такие бестактные вопросы? – Эмма нахмурилась.

– Просто считаю, что вам нужно срочно найти жениха. Может, даже сыграете двойную свадьбу, вы и ваша кузина! – упорствовала та.

Кристофер шумно вздохнул. Это, наверное, никогда не закончится.

– Единственное, чего я жду от мужчины… – начала вдруг Эмма, и Кристофер поймал себя на том, что настороженно прислушивался, – это любви ко мне.

– А как же ваше желание найти того, кто старше и богаче вас? – съязвил Кристофер, вспоминая их недавний разговор.

– Одно другому не мешает. Муж нужен для моего финансового благополучия, а другой мужчина – для любви, – парировала Эмма.

Сара громко рассмеялась, а Кристофер нервно сжал вилку. Похоже, невинной Эмма была только снаружи.

– Дорогая Эмма, ты восхитительна! – подбодрила Сара, утирая слезы.

– Но мой идеал – это, конечно, ваша семья, – нежно, с раболепием, добавила Эмма.

Берненгемы переглянулись и обнялись, крайне довольные ее словами.

А вот Кристоферу, учитывая все, что он знал об этой парочке и их семейной жизни, было не до веселья.

Вечер прошел за игрой в карты. Эмма играть оказалась, и Кристоферу пришлось в одиночку отбиваться от Сары и Оливера. К счастью, ему было не впервой – играл он великолепно.

Эмма, правда, даже не пыталась оценить его талант. Она долго смотрела в окно, а потом сказала, что хочет лечь пораньше и принять ванну, уж слишком насыщенным был день.

– Что вы скажете, Морган? – шепотом спросила Сара, когда Эмма покинула комнату.

– О чем, миледи? – Кристофер притворился непонимающим дурачком.

– Морган, уж насколько я слепой, но даже я вижу, что вы глаз не сводите с мисс Эшби, – фыркнул Оливер.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – парировал Морган.

– Дорогой, я более чем уверена, что в ту ночь Кристофер был на дороге с Эммой, – хитро прищурилась Сара.

Оливер рассмеялся.

Чем дольше Кристофер находился рядом с ними, тем откровенней становились вопросы, так что вскоре он тоже сослался на усталость и отправился в свои покои.

В огромном доме Берненгемов он ощущал себя неуютно. Казалось, отовсюду за ним следили внимательные глаза – эти картины, скульптуры, многочисленные слуги…

Не включая света, Кристофер снял с себя пиджак и жилет. Он почти уже расстегнул рубашку, когда услышал женский голос.

Он не принадлежал ни Саре, ни Эмме, так что Кристофер насторожился. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел отблески включенной лампы и тени, двигавшиеся по направлению к гостевым спальням. Должно быть, именно там расположилась Эмма.

Кристофер направился следом.

Голоса шептались и смеялись, уходя дальше по извилистому коридору. Кристофер чертыхнулся. Бернегемы, видимо, и дня не могли обойтись без этой своей «свободной» ерунды.

Мерцание фонаря вдруг исчезло, оставляя его в одиночестве в темном коридоре. Лишь из одной приоткрытой комнаты пробивалась полоска света. Кристофер твердым шагом направился туда.

– … вы не уснули, мисс? – услышал он вопрос в тот самый момент, когда уже собирался распахнуть двери пошире.

Кристофер застыл. Перед глазами на мгновение стало мутно, а сердце в груди пустилось в бешеный галоп. Он понимал, что нужно было просто отойти, закрыть глаза, но не мог заставить себя пошевелиться.

Он буквально прилип к полу, жадно наблюдая за происходящим в комнате.

Эмма.