Всю дорогу до особняка Берненгемов Эмили думала о том, что ей говорить и как себя вести. Но от всего этого только голова разболелась. Потом она решила, что будет действовать, как всегда учила ее матушка, гордившаяся тем, что у нее какой-то там процент настоящей леди в генах. И эта «внутренняя леди» в Эмили советовала ей молчать, если не знаешь, что сказать, улыбаться и в любой непонятной ситуации говорить о погоде.

О чем, о чем, а о погоде в этом сезоне можно было говорить бесконечно. Стояла такая жара, что Эмили ощущала себя сосиской, затянутой в тугую обертку. Хотя вроде Лора, смирившаяся с ее чудачествами, и не затягивала ей слишком сильно корсет.

Особняк Берненемов был просто невероятно роскошным и огромным. Насколько Эмили помнила, в будущем его слегка переделают под музей. Оно и неудивительно – четырехэтажный дом с каменными лестницами и многочисленными статуями, изображавшими полуголых девушек и юношей, ничем другим стать и не мог. Уже сейчас здесь все походило на какую-нибудь экспозицию, и Эмили даже растерялась поначалу, завороженная окружавшей ее красотой.

Когда двери дома перед ней открылись, она попала в огромный холл, выложенный чистым белым мрамором, словно готовое к разрисовке полотно.

– Мисс Эшби, вас не укачало в пути? – заботливо спросила Сара Берненгем.

Она встретила ее как давнюю знакомую или лучшую подругу – с широкой улыбкой и крепкими объятиями.

– Спасибо, все хорошо, – сдержанно ответила Эмили.

– Пойдемте, я покажу вам дом. Гордон пока распорядится подать на стол, мы ждали вас на десять минут позже, – пригласила ее Сара.

Эмили согласно улыбнулась в ответ.

Пока все шло неплохо. Сначала они с Сарой мило поговорили о погоде. Затем Эмили провели по всему дому и рассказали подробности его строительства, а также поделились необычными историями, связанными с этим особняком. Оказывается, дом проиграл лорду Берненгему некий виконт, застрелившийся впоследствии. Берненгемы доставшийся им особняк решили сделать фамильным.

Эмили только кивала и восхищалась, хотя ее саму приводила в ужас идея сделать фамильным домом место, прежний хозяин которого застрелился, не выдержав проигрыша. Даже Сара после этой истории стала казаться жутковатой опасной дамой.

По счастью, вскоре им сообщили, что уже стол накрыт к обеду. Как раз вовремя – Эмили уже порядком устала улыбаться и расхаживать по огромным залам.

Да, дорого, богато, красиво… Но ее все это совершенно не интересовало.

За столом они с Сарой были вдвоем.

– Вы знаете, мне всегда было интересно, кого выберет себе Кристофер. Ну, он мужчина очень приметный, весьма завидный жених. Такие, как он, всегда нарасхват, – поделилась рассуждениями Сара.

Эмили, признаться, с самого начала ждала, когда она затронет эту тему.

– Да, виконт Морган привлекателен, – согласилась Эмили, отпив немного воды и положив салфетку на колени.

– И как вам удалось подобраться к нему? – допытывалась Сара.

– Не понимаю, о чем вы, – Эмили сделала удивленное лицо.

– Не увиливайте, я видела вас с Кристофером в весьма щекотливой ситуации! И, поверьте мне, еще ни разу он не позволял себе такого, тем более на таком многолюдном мероприятии, – всплеснула руками Сара.

– Все было совсем не так! Виконт Морган спасал мне жизнь, мой корсет был так туго затянут, что я не могла сделать вдох. Виконт просто помог мне, потому что не хотел, чтобы его нашли рядом с моим трупом, – объяснила Эмили все причины «щекотливой ситуации».

Сара внимательно ее слушала, а на слове «труп» и вовсе зависла, хлопая ресницами и задумчиво пережевывая еду. А затем громко рассмеялась.

– Вы такая забавная, Эмма! Да Кристофер лучше с трупом побудет, чем поставит себя в неловкое положение, – хмыкнула она.

– Думаю, в тот момент он решил иначе, – отрезала Эмили.

Сара снова засмеялась так, что даже закашлялась. В этот момент к ним присоединился ее муж Оливер Берненгем. Низкорослый и улыбчивый, он оказался весьма милым. Весь такой суетливый на вид, но с очень цепким взглядом. Его внешность располагала к себе, однако он остро напомнил Эмили гнома из сказок, который за свою помощь требовал непомерно высокую цену.

– И как мисс Эшби в нашем славном доме? – улыбаясь, спросил он, нежно держа Сару за руку.

– Уютно, – коротко ответила Эмили.

Сара переглянулась с Оливером:

– Я же говорила, она очень мила.

Эмили не знала, хорошо это или плохо. Дальше, впрочем, обед проходил вполне приятно. Разговаривали в основном о погоде и о Хрустальном дворце.

До времен Эмили этот памятник архитектуры не дожил, но здесь он по-прежнему существовал.

– …говорят, из Америки привезли кареты без лошадей, но две сломались по дороге, – расхохотался Оливер.

– Кареты без лошадей? – заинтересовалась Эмили, устав от разговоров о зоопарках и погоде.

Супруги Берненгем удивленно посмотрели на нее.

– Да, выставка идет уже несколько дней. Все над ними смеются, – заметила Сара.

– Я думаю, зря, – Эмили усмехнулась. – Считаю, это перспективно.