Элайджа, сидевший напротив Кристофера, попытался спрятать улыбку. А вот Лора застыла, как статуя, и будто даже не моргала, закутавшись в свою шаль.

– Ваше поведение неприлично, мисс Эшби, и я бы попросил… – честно попытался хоть как-то исправить положение Кристофер.

Но раскачивавшийся экипаж не дал ему такой возможности. Их резко качнуло в сторону, и Эмма, не удержавшись, завалилась прямо на Кристофера. По инерции он прижал ее к себе за талию – наверное, слишком крепко, потому что тепло ее тела показалось ему обжигающим, а запах персика от ее волос он ощутил аж на языке.

Но, самое удивительное, Эмма ни капельки не возмущалась, не бледнела и не охала. Только вернув себе более устойчивое положение, она резко оттолкнулась от него.

– Эти сидения не для этих юбок сделаны, – буркнула она.

Хлипкий хвост Эммы распустился, и длинные волосы рассыпались по плечам.

Кристофер понимал, что должен отвернуться, но вместо этого пялился на нее, как на какую-то нимфу из зачарованного леса. Потому что Эмма и правда выглядела слишком сказочно. Если всего пару дней назад он мог охарактеризовать ее словами «бледная и скучная моль», то сейчас он видел в ней загадку.

– Лора, ты взяла ту ленту? – обратилась Эмма к своей горничной.

Та торопливо достала из сумки аксессуар. Эмма, не обращая внимания на то, что задевает плечо Кристофера кончиками своих волос, быстро скрутила их в жгут и небрежно сцепила на затылке. Подобное обычно можно было наблюдать только у кухарок или прачек.

– Кстати, почему мы остановились? – Эмма посмотрела на Кристофера.

Опомнившись, он сообразил, что салон кареты накренился. В этот момент двери экипажа открылись, и им сообщили, что повредилось колесо и потребуется время для ремонта.

Прекрасный день стремительно превращался в кошмар.

– Может, другой экипаж вызвать? – задала Эмма странный вопрос, как будто это было так просто.

– Его дожидаться дольше, чем ремонта, – ответил все же он терпеливо.

– А если пересесть в другой экипаж? – не успокаивалась та.

Кристофер сжал руку в кулак, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Вы не понимаете, чем вам это грозит? – нарочито спокойно спросил он.

Эмма пожала плечами, весело улыбнувшись.

– Тогда, чтобы спасти вашу репутацию, мне придется на вас жениться, – заявил Кристофер.

***

Кристофер ожидал любую реакцию: тихого вздоха, румянца или сдержанного молчания, но Эмма фыркнула и посмотрела так, что он сам решил, что сказал какую-то глупость.

– Не будем драматизировать, Морган, – смело заявила мисс Эшби. – А моя репутация – не ваша проблема.

– В данной ситуации я взял ответственность за вас… – возразил он.

Но Эмма его не слушала, она высунулась в окно, а потом повернулась ко всем:

– Давайте выйдем из кареты, так, наверное, будет проще.

Кристофер непонимающе уставился на нее, впрочем, как и все, кроме Элайджи, который отчего-то улыбнулся и сразу согласился.

– Нельзя, мисс Эмма, – жалобно заскулила горничная. – Вас могут увидеть, и это плохо кончится.

– Плохо кончится, если мы будем сидеть здесь. Экипаж тяжелее с нами, а их всего двое, – ответила Эмма.

Вообще-то Кристофер собирался помочь рабочим. Слова Эммы его задели.

– Если что, я надену капюшон, – как будто выдала та решение всех проблем.

Кристофер тяжело вздохнул, и жестом попросил всех выйти из кареты.

Уже опустились густые сумерки, и видимость была весьма скудной. Запасное колесо имелось, но оно, по словам рабочих, было также неисправно, его не успели починить. Сопровождающие зажгли ручные фонари, от которых пользы почти не наблюдалось.

Дорога не была такой уж пустынной, и с большой вероятностью они вскоре кого-то встретят.

Элайджа с любопытном осмотрел поломку и только покачал головой. Чего Кристофер не ожидал, так это того, что Эмма и туда полезет, да еще и будет раздавать советы.

– Вы, парни, смерть возите, – заключила она после внимательного осмотра колеса.

– Мисс Эшби, знающие люди разберутся сами, – одернул ее Кристофер.

– Вижу я, как они разбираются, – возмутилась Эмма. – Сами посмотрите, это колесо просто раскрошится от очередной кочки, и мы перевернемся! А второе расколото надвое. Вы вообще осмотрели экипаж, когда заказали?

Кристофер сдержанно промолчал, только многозначительно взглянул на Элайджу. Хотя зачем винить человека, который только учился жить в их мире? И именно ему, Кристоферу Моргану, нужно было быть более внимательным. Элайджа опустил голову, показывая, что примет от него любое наказание.

– Тогда нам остается ждать помощи, – твердо решил Кристофер, взглянув на задумчивую Эмму.

– Можно попытаться и самим починить, по крайней мере, до какого-нибудь дома доедем, а там можно вызвать и другой экипаж, – Эмма говорила обо всем так просто, будто не было никаких условностей и правил.

– Что вы имеете в виду под «самим починить»? – уточнил Кристофер.