– Нет, зачем? Ночью же не было, а значит, случилось что-то… Ну там, может, в канаву упала… Всякое случается, – довольно ответила Маргарет.

– Было бы неплохо. Я так от нее устала, стараюсь, стараюсь, а она никак не гнется. И Смита прогнала при отце, он уже начал сомневаться, говорит, что Эмме нужен покой и чистый воздух, – сокрушалась Мария.

– Может, отправит ее в Бат? – мечтательно предположила Маргарет.

– Еще чего! Это сколько фунтов надо! Нам тебе еще нужно приданое собрать и платья сшить самые лучшие, – строго заявила Мария. – Виконт и так уже на крючке, еще немного – и он сделает предложение. Сегодня на обед к Холвеллам надень то платье с синеватым кружевом…

Эмили кисло усмехнулась. Быстро же о ней забыли.

– Доброго всем утра, – оповестила она, зайдя столовую, и отметила, что Эдварда за столом не было. – А где отец?

Две дамы уставились на нее так, словно увидели призрака.

– Что ты… Как ты… – заикалась Мария, как испорченная виниловая пластинка.

– Что-то случилось? – Эмили села на предложенное слугой место.

– Ты… тебя же не было! – с упреком заявила Маргарет.

– Я была, – наигранно возмущенно сообщила Эмили. – Всю ночь спала в своей постельке. Сладким сном после приятной прогулки.

– Позорница! – рыкнула Мария. – Уверена, стоит нам выйти, и сразу услышим себе в спину какую-нибудь непристойность.

В этот момент в зал вбежал встревоженный Эдвард. Его всегда идеально уложенные волосы растрепались, а щеки раскраснелись.

– Эмма, дорогая! – он вдруг обнял ее безо всякой причины: действительно крепко и по-отечески нежно. – Я так волновался, отправился искать… Так боялся…

Эмили на секунду стало его жаль. Все-таки оставалось в его сердце что-то к дочери. Наверное. А может, это было беспокойство за репутацию. В общем, Эмили вздохнула и погладила теплые руки Эдварда, успокаивая его.

– Все в порядке, па, – она кокетливо заморгала ресницами. – Мы сегодня приглашены к Холвеллам? – решила Эмили быстро сменить тему. – Я так давно не видела Джастина, успела соскучиться.

Эмили знала, что изначально брать ее с собой никто не собирался. Она широко улыбнулась, глядя на кислые мины Марии с Маргарет и взволнованного Эдварда, который тут же закивал.

А Эмили и правда хотела увидеть своего несчастного жениха, напомнить ему о вчерашнем вечере и узнать про Катрину.

***

Выезд на обед напоминал Эмили подготовку к свадьбе. Она еще часа два ждала, когда все соберутся. Лора советовала и ей сменить платье на более нарядное, но у Эмили просто не было сил переодеваться. Тем более серое платье с голубым отливом смотрелось вполне прилично.

В экипаже она села рядом с Эдвардом, который крепко взял ее за руку.

– Скажи мне, где ты была? – спросил он.

– Не волнуйся, – вздохнула Эмили, наткнувшись на острые, как иглы, взгляды женской части «семьи». – Я просто гуляла, а потом опустилась ночь, и мы приехали домой.

– Но почему тебя никто не видел? – не успокаивался тот.

– Не хотела никого будить, – ответила она.

Эдвард недовольно фыркнул. Точно же боялся за репутацию и хотел подготовиться к возможным последствиям.

– Дядя, а Кристофер будет? – Маргарет будто вся засветилась, теребя безымянный палец на правой руке.

– Холвеллы послали ему приглашение, но он не ответил, – сообщил отец.

«Какая похожая ситуация», – подумала Эмили, вспоминая Супермена. Стало интересно, помнит ли он о ней? И тут же вопрос показался ей глупым. Он уже наверняка улетел куда-нибудь на своей серебряной тачке в компании грудастой блондинки.

Эмили грустно усмехнулась.

– А если его там не будет, тетя? Что мне тогда делать? – панически ахнула Маргарет.

– Успокойся, – настраивала ее Мария на позитивный лад. – Мы ничего не теряем, скорее, наоборот. Узнаем, как обстоят дела с конкурентками.

Эмили только покачала головой и отвернулась к окну, разглядывая приятный цветущий пейзаж и думая о том, что Лора перестаралась с затягиванием ее корсета. Почему-то за завтраком она этого не заметила, а вот сейчас ощутила себя, словно в тисках.

***

Особняк Холвеллов напомнил Эмили старые фильмы с молодой Вивьен Ли или Одри Хепберн. Местность была настолько незнакомой, что она не могла понять, в какой части Лондона они находились. К крыльцу бесконечно подъезжали экипажи, а значит, обед собирался быть очень многолюдным.

Так оно и было. Когда они прошли внутрь, им сказали, что все собираются в саду.

– Держи спину прямо, – напутствовала Мария беспокойную Маргарет. – Мне сказали, что Морган еще не приехал, но вроде как не отказывал…

Эмили вздохнула, держа под руку Эдварда. Как ни крути, а за столетия ничего не изменилось: матери мечтали выдать дочерей замуж за богатенького принца.

– Мэри, дорогая! – тоненьким голоском вскрикнула дама, похожая на Джастина.