– Самое прямое, – Эмма подошла к другому колесу и уже нагнулась было, чтобы поднять его, как они с горничной сорвались с места.

– Что вы делаете? – почти в один голос крикнули они.

– Нужно взять это колесо, отцепить болты и детали от неисправного и укрепить эту трещину, – сообщила Эмма знающим тоном. – Лучше с обеих сторон. Возможно, будет трясти больше, но уже можно будет ехать.

Кристофер приоткрыл рот, посмотрел на сопровождающих экипаж. Те только хмурились, явно ничего не собираясь делать.

– Вы уверены, что это сработает? – сам того от себя не ожидая, зачем-то спросил он у Эммы.

– Конечно, могу сама закрутить болты, – бодро ответила та.

Кристофер усмехнулся. Нет, он даже не мог себе представить подобного. Но почему-то верил Эмме, именно поэтому приказал сопровождающим и Элайдже действовать под ее руководством.

Она за все время, что он ее знал, только сегодня раскрылась совсем с другой стороны. Словно ее подменили.

– Вы на меня так смотрите, что я начинаю сомневаться в своей идее, – улыбнулась Эмма, когда поймала его цепкий взгляд.

– Ну что вы, – кивнул Кристофер, подойдя к ней ближе, – ваша идея не лишена смысла.

– Естественно, вы вот ничего не предложили, кроме спасения моей репутации, – в ее голосе звучал сарказм?

Кристофер был удивлен.

– Мисс Эшби… – он хотел было опровергнуть ее слова, но в этот момент освещенная фонарями легкая повозка, до того ехавшая мимо, вдруг понеслась прямо к ним. – Не показывайте лица.

Эмма быстро отреагировала на его команду, накинув на голову капюшон. Повозка поравнялась с ними, и Кристофер увидел чету Берненгемов. Муж и жена были известны очень распущенным нравом, а еще слыли жуткими сплетниками, но их балы-маскарады пользовались огромной популярностью – ведь наутро количество скандалов в светском обществе росло с невероятной скоростью. Это избавляло господ от скуки.

– Морган! – вскрикнул сэр Оливер Берненгем, широко улыбаясь и не скрывая алкогольного румянца. – Не ожидал вас увидеть, мы чем-то можем помочь?

Согласиться на их помощь – все равно что лично подписать себе и мисс Эшби приговор.

– Спасибо, но мы справимся сами. К тому же я не уверен, что колесо вашей легкой повозки подойдет, – вежливо обозначил отказ Кристофер.

Чета Берненгемов, впрочем, его практически не слушала: весь их интерес был сосредоточен на Эмме, которая стояла к ним спиной.

– Может, мы подвезем вашу спутницу? – в голосе леди Сары Берненгем звучало дикое любопытство, она даже привстала и сама взяла фонарь, направляя его на Эмму.

– Для вас это будет обременительно, к тому же мы еще не намерены расставаться, – Морган знал, что рискует, но, с другой стороны, он еще не был женат, а лица девушки никто посторонний не видел.

Одним слухом о его любовных похождениях больше, одним меньше – репутацию ему не испортит.

Берненгем рассмеялся:

– Вот так Морган! Удачной ночи!

Их повозка тронулась с места, унося с собой свет.

– Не могли сказать что-то менее провокационное? – недовольно буркнула Эмма, снимая свой капюшон.

Ее волосы в свете луны казались бежевым жемчугом.

– Что именно? – поинтересовался Кристофер. – Мы с мисс Эшби возвращаемся из трактира?

Эмма глубоко вздохнула, и взгляд Кристофера невольно скользнул по ее светлой коже в низкий вырез платья. Он тут же опомнился, но в мыслях все равно как пеплом осело желание коснуться… Чего? Он не разрешил себе додумать.

– Ну… например, я ваша попутчица из Ирландии, – предложила Эмма.

Кристофер тихо засмеялся.

– Есть правила, которым я следую всю свою жизнь, – он подошел к Эмме.

Не смог удержаться и слегка склонился к ней, чтобы ощутить, как к ночному запаху лесной свежести прибавляется запах спелых персиков.

Эмма пахла сладко, и она не дернулась и не отстранилась.

– Наверное, одно из них – возить на неисправной повозке девушек? – с вызовом усмехнулась она.

Кристофер ответил ей той же улыбкой.

– Не спрашивают – не говорить, не давать конкретики и не показывать посторонним лица своих женщин, – перечислил он.

Повисло молчание. Кристофер и сам не до конца осознал последнюю фразу. Вернее, он в целом не солгал, но вышло так, что причислил Эмму к «своим женщинам». Это было неправильно.

– Что же, рада, что Маргарет обзаведется королевскими рогами, – Эмма только снисходительно покачала головой.

И почему-то это рассмешило Кристофера. О Маргарет в этот момент он вообще не думал.

***

Экипаж удалось починить. Общими усилиями залатанное колесо было поставлено на место, и свой путь они продолжили, но уже без былой скорости и задора сопровождающих, которые денег за это путешествие не получат. Впрочем, Кристофер поймал себя на мысли, что в компании Эммы ему не было скучно. И если бы колесо вновь сломалось, он бы не ощутил дискомфорта рядом с ней.