— А я? Что насчёт меня, барон? Сколько лет я подарю вам?

На что мой муж с таким удовольствием рассмеялся и присел на корточки. Я увидела, что он протянул ко мне руку, и отпрянула. Но он смотрел всё с таким же удовольствием на меня, протянул руку и погладил меня по голове, с улыбкой ответив:

— А ты, мила Алисия, просто подарок. Сильная, здоровая, а главное, отдана родом несовершеннолетней. Ммм, да трогать как женщину тебя нельзя, магия нестабильна. Но это нам и нужно, милая моя. Твоя магия так легче отделится от тела, а я заберу её с огромной благодарностью. Но одной силы мало. Да, она омолодит меня немного, но ведь мне нужно больше. Мне нужна молодость, сильное тело и новая прекрасная жизнь. И мне придётся забрать не только магическую силу, но и жизненную. Тем более так ты никому не расскажешь о наших с Тореном шалостях. Так ведь?

Взгляд. Он пробрал меня до самого нутра. Этот странный взгляд того, кто так легко и не первый раз забирает чужую жизнь. Барон Олди Кронк был больным на всю голову. Я понимала, что он давно перешёл черту и заслуживает только смерти за свои ужасные деяния.

Барон похлопал меня по щеке, отходя для продолжения ужасного ритуала. А я связанными руками попыталась нащупать тот самый кулон из магического опала. Он был на месте. Взялась за него и стала просить богов, высшие силы, сам мир, чтобы граф успел. Успел меня освободить до того, как это чудовище выпьет из меня всё, что собирался.

Я лежала ещё долго, пока все приготовления не были сделаны. Лежала и внимательно наблюдала, пытаясь аккуратно ослабить верёвки на ногах и на руках. Тщетно. Вот барон встал в середину этого круга, я оставалась лежать на одной стороне в круге, а ведущий ритуала, тот самый Торен, встал напротив меня, начав произносить какой-то речитатив, который подхватил барон.

Я мысленно стала сопротивляться, хотя буквально через минуту мне и самой хотелось повторять эту странную фразу, которую они поизносили, вводя меня в транс. Но я сопротивлялась долго, решив в голове произносить таблицу умножения.

Да, я где-то слышала, что гипнозу можно сопротивляться, имея чёткую цель и выполняя активные действия, прежде всего умственные. Эта странная повторяющаяся фраза пыталась буквально впиться в мой мозг, а участники стали громче её повторять. Я и сама стала шептать таблицу вслух, сосредоточившись на цифрах и ответе, впадая в собственный транс, хотя понимала, что силы на исходе и скоро я просто сдамся, так как держалась уже на одном упрямстве.

Сколько продлился этот ужас я не понимала, пока не раздался резкий грохот и муж не замер, пронзённый стрелой. А затем мощная фигура ступила в круг и одним взмахом меча снесла ему голову. Слуга барона, Торен, тоже упал, пронзённый. В мрачном зале, оказавшимся специально построенной ритуальной комнатой на территории родового кладбища, опустилась секундная тишина, нарушаемая хриплым дыханием воинов, пришедших меня спасти.

Я лежала и смотрела на него, графа Аранского, стоявшего в середине ритуального круга, мрачно и внимательно рассматривающего зал. Он сделал пару шагов ко мне, поднял на руки и приказал:

— Выходим. Спалите всё это к хаосу, примените магический огонь. Чтобы и намёка не осталось на то, что я вижу. Книгу не трогать, на знаки не смотреть. Утар, ты сам знаешь. Проследи, чтобы никто и глазом не смотрел на эту мерзость. Спали всё, убедись сам. Баронесса совсем без сил. Хм, мы почти не успели, но её выпить не успели. Хорошо.

Я почти уже не соображала, держась только на упрямстве. Сил не было, и я провалилась в сон, потеряв сознание.

Странно, но оказалась я в своей спальне в поместье мужа, барона Олди Кронка, уже в статусе его вдовы. Лежала и вспоминала всё, что успела пережить за последние сутки. Да уж. Такого от мужа я точно не ожидала.

Надо же, найти жену из благородных и родовитых, чтобы сила была и молодость, и так рисковать, пожелав забрать всё: и магию, и годы жизни. А по факту лишиться всего, в том числе жизни.

Я лежала, размышляя и странная мысль пришла мне в голову. Нет, я помнила, что барон обещал выпить все мои силы. Но мне стало любопытно, а что, если остановиться в последний момент? Человек станет просто старым и немощным? То есть стариком на пороге смерти?

А потом я вспомнила, что грозило тому, кто практиковал чёрную магию. Смерть, уничтожение всех причастных и всего, что несло в себе запретные знания. И подобные размышления лучше не развивать, да и вообще забыть о том, что видела.

С этой мыслью я встала, оделась и пошла в библиотеку мужа, решив взять там книжку по важным для меня вопросам. Каким? Я хотела для себя понять, чего ждать и на что рассчитывать. Освежить знания, так сказать.