— За материал возьму монетами, надо покупать. А за работу девочкам гостинцы. Но ты рискуешь, сходи сначала к плотникам. Там главный мастер Строк, он делать не будет, выгонит. Сразу иди к помощнику, племянник это его, Огнив. Он за пару медяков сделает. Если тебе пойдёт, неси их мне, поняла?

Я тогда кивнула, понимая, что отдам на всё половину из того, что скопила за весь год. Кузнец махнул рукой, показывая, куда мне идти, в смысле, где плотники работают, и показал головой, мол, нечего здесь людей отвлекать.

Пока шла, думала, что мои заработки просто смехотворно малы. Меня радовало одно: тётушка Сарта дала надежду начать зарабатывать больше. Я уже познакомилась с кое-какими травками этого мира. Вот волшебную я только одну видела.

Оказалось, что здесь многие обычные растения имели волшебные аналоги. Одно из таких, очень похожих на обычную аптечную ромашку, а я мысленно так и называла её, оказалось не обычным кустом, а волшебным.

Тётушка провела первый обход территории, особо не углубляясь. Но оказалось, что недалеко от графского сада начинался лес. У графа часть земель была выделена под самый обычный, дикий лес, небольшая часть которого была вполне безопасна, метров на пятьсот так точно.

В этой части графские лесничие следили за территорией, прореживая лес. Поэтому там было много небольших полянок, прогалин. Туда ходили местные и по грибы и по ягоды, да за дикой травой, в том числе лечебной. А дальше, если идти вглубь, частенько встречались и волшебные растения.

Ту самую волшебную ромашку тётушка гордо показала мне со словами:

— Я сама её сюда и высадила, в графском лесу нашла. Она как есть волшебная, сильнее обычной раз в десять. Но с ней нужно работать по специальным рецептам. Имей в виду, Алисия, тем, в ком силы нет, держать долго в руках её никак нельзя, силу жизненную брать начнёт.

Я уже тянулась погладить крупные розетки цветка, когда услышала подобное. Там, в саду я и узнала кое-что интересное, и опасное. Со слов тётушки Сарты, пару-тройку волшебных растений я ещё могла собрать, если быстро. А долго собирать или держать в руках бессильному волшебные травы никак нельзя было.

И как ей было признаться, что я силой владею? Никак. Я никому не собиралась рассказывать свой секрет. Слишком беззащитна я была в этом мире.

Крючки я дождалась. Сначала деревянные, потом из металла. И всеми ими пользовалась, в свободное время экспериментируя.

Хотя нет, вру. Пока ждала, я распустила и простирала всю шерсть, что оставалась не распущенной. Вечерами сидела, перебирала её, сматывала в клубки. Я даже Лизу заинтересовала этим процессом.

Иногда я приглашала её к себе и рассказывала что-нибудь интересное, услышанное от мастера, прочитанное, или обсуждённое с той же тётушкой Сартой.

Иногда тётушка Сарта разрешала мне полистать свои книжки, но только на кухне и в её присутствии.

— Вот эту сначала посмотри, здесь я выписывала, и даже вырисовывала растения. Запомни внимательно, как выглядят. когда и что собирать и как подготовить. Там, во второй части, есть и волшебные, туда тебе заглядывать не стоит, бесполезно.

Я же думала совсем по-другому. Тётушка подробно объяснила мне, от чего будет зависеть стоимость собранных трав. Чем реже травка, чем сложнее сохранить её свойства, тем она была дороже. А сымыми дорогими были, конечно, те, что имели силу. Вот только у нас с краю леса особо ценного ничего и не было, зато тётушка могла мне разрешить собирать их.

Кое-что я уже успела выписать и опробовать из книг тётушки. Оказалось, что у неё в одной из них были и рунные цепочки, простые, конечно. Именно тогда я и поняла, что свойства цепочек можно усилить растениями, вернее зельями из них.

Та самая шаль, что я связала крючком и подарила тётушке Сарте, была второй после той, что я связала для себя, и в них обеих были свои секреты. И да, я взялась за начало своего дела серьёзно, вспоминая все техники, ведь эти пальцы не были приспособлены для подобной работы.

Алисия Стросби, 12 лет

За два года я выросла, вытянулась, набрала вес и перестала походить на бледную моль.

Я видела себя в зеркале, в общей помывочной для слуг, и понимала, что цвет кожи у меня стал здоровый, волосы набрали живого цвета и блеска, превратившись из мышиного в красивый шоколадный. Такой тёплый оттенок мне самой очень нравился. Странно, но глаза тоже стали ярче, набравшись синевы. Я грешила на силу, что тёплым комочком поселилась у меня где-то в районе солнечного сплетения.

Мне недавно исполнилось двенадцать, я погрузилась в новый мир так, что и не оторвать. Сколько людей стали для меня близкими, сколько помогли и скольким я была благодарна. Но я так и оставалась бесправной сиротой с абсолютно размытыми перспективами.

Страшнее всего было то, что если мой папаша-граф узнает о моей силе, быть мне проданной тому, кто возьмёт. А моё мнение не будет учитываться в это вопросе от слова совсем.