— Пока ты будешь собираться, я уточню адрес поверенного, и мы навестим его. Там всё и выясним, и сообщим о твоём местонахождении. Думаю, деньги будут нелишними. Да, это слёзы, но кроме титула и честного имени ты можешь рассчитывать на эти скромные средства.

Конечно, к поверенному мы приехали, сообщили ему обо всём, что его интересовало, и оставили адрес моего нынешнего проживания.

Когда же я писала прошение о той самой доле в королевскую канцелярию, поверенный диктовал мне текст.

Да только я успела полистать книги, что выдал мне граф Аранский. А ещё сбегала за теми, что читала в общей библиотеке. Я нагло решила, что мне они нужнее. Хоть что-то я должна была получить за все свои мытарства.

Одно я поняла чётко: есть сила или нет, а законы в этом мире побеждали любую магию. И я собиралась хорошенько разобраться в них. И знать, на что я могу рассчитывать.

Поэтому я приписала внизу, сделав это тихо и не привлекая внимание графа, и только слышала его очередной вопрос к поверенному:

— Но что, если баронесса всё же упомянута в завещании, уважаемый Рогден? Мы уезжаем и не сможем дождаться остальных. Болезнь члена семьи, да и состояние баронессы после таких потрясений.

Я слушала краем уха, спокойно ставя подпись. Заверила её магически, этому я научилась быстро, и с печальной улыбкой отдала поверенному рода Кронк.

Мы вышли и направились к карете, и я выдохнула с облегчением. Граф не проверил моё прошение, хотя и мог как опекун. А я сделала приписку, на которую имела право. Я получу эти средства, когда получу полные права.

Теперь я знала, что мне делать.

Когда мы приехали в поместье, я была готова почти ко всему: к холодному приёму, к равнодушию и отношению как к товару. Я хорошо знала эту семейку.

Оказалось, что лорда Роберта, моего деда, решили везти раньше, в карете в сопровождении врача, помощницы и его верного слуги. Об этом мне и сообщил граф, когда мы тронулись в путь, а я спросила о самочувствии лорда Роберт.

Граф наклонился немного ближе ко мне, тихо и проникновенно сказал:

— Что, считаешь себя очень умной? Втёрлась в доверие к отцу и думаешь, что дело в шляпе? Не забывай, что ты несовершеннолетняя и я полностью распоряжаюсь твоей жизнью. Так что побольше уважения и поменьше нахальства в глазах. А по поводу наследства не беспокойся, у меня прекрасный поверенный, он отлично разбирается в законах королевства. Я почти уверен, что нам удастся опротестовать завещание. Твоё дело молчать и слушаться. Знай своё место и будь благодарна за то, что имеешь.

Я опустила глаза, чтобы граф не увидел всю ту злость, что я испытывала и не могла сдержать. Сколько всего я мечтала сказать этому напыщенному индюку. Но я молчала, понимая, что там, в поместье, я буду в полной власти своего отца.

Вздрогнула, вспоминая о графине и её поучениях. Брр.

Одно поменялось, когда я вернулась. Меня поселили в господскую часть, хотя и подальше от остальных Пейтонов. Более того, коридор к той части, где жили слуги, был недалеко от моей комнаты. Что тоже было неплохо, хотя комнату мне выделили небольшую.

Я сразу навестила всех тех, с кем попрощалась, выходя замуж. Сколько было слёз радости, не передать. Я и деда навестила, не откладывая. При нём в комнате постоянно находилась помощница лекаря. Тот периодически навещал старого лорда, следя за его состоянием. И даже разрешил поговорить со стариком, видя, как тот оживился.

Лорд Роберт отослал лекаря, но помощнице было запрещено оставлять старика одного. Так что я расположилась в кресле рядом со старым лордом, а тот попросил взять книгу с прикроватного столика и почитать ему.

— В последние годы, Алисия, было много дел. Всё что-то суетился, нервничал, пытался что-то улучшить на землях, ещё на шажок поднять род Пейтонов и оставить детям больше. А тут я вдруг понял, что они и сами могут, если захотят. Пусть и сами постараются, да?

И лорд Роберт с улыбкой мигнул мне. А затем его взгляд потух, и он попросил:

— Почитаешь мне? Там, в книге, закладка есть. Ты только не торопись, а то там такой момент интересный.

Я тоже увлеклась, читала жизнеописание одного из Пейтонов прошлого. Настоящего командира и лорда, Тойра Пейтона. И даже вздрогнула от громкого всхрапа, раздавшегося сзади и чуть левее.

Оглянулась и увидела, что сиделка спит, убаюканная моим голосом. Лорд Пейтон постучал по моей руке и тихо сказал:

— Пошарь под периной, Алисия. Вот там, ближе ногам. Там должна быть плоская небольшая шкатулка. Положи в карман и спрячь у себя. Но так, чтобы никто не нашёл, поняла?

Я кивнула, заворожённая этими словами. И тихо спросила:

— А что там?

На что получила нахмуренные брови лорда и его повелительное шипение:

— Делай, что велю, Алисия, пока никто не видит.

Я быстро нашла ту самую шкатулку и припрятала. Лорд довольно кивнул, откинулся на подушки и тихо добавил:

— Спрячь и забудь. Откроешь, когда уедешь отсюда. А до тех пор спрячь так, чтобы никто не нашёл, это важно.