— О, соседи уже интересуются мной? Думаю, это может быть просто приглашением в гости или просьбой принять их. Отвечу, как и собиралась, я в трауре и буду пользоваться этим поводом до последнего. Слишком накладно сейчас для нас поддерживать добрососедские отношения. Кстати, а кто это был? Возможно, я его встречу на празднике.

Мастер Готсби оставался всё так же хмур и ответил:

— Нортон Пейтон, собственной персоной.

Вот это была неприятная новость, от слова совсем. Будучи владелицей собственных земель, я не забывала, что пока ни они, ни поместье не принадлежало мне полностью. И зачем бы Нортон ко мне не приезжал, его единственная цель, как и его батюшки — отобрать моё наследство, и вернуть его в род Пейтонов?

Я помнила, что именно писал мне дедушка. У него получилось договориться с сыном и действующим главой о моём наследстве только с одним условием — остальные земли, на которых и проживал тогда дед, перейдут, безусловно, Нортону. И он их получил. В противном случае глава рода Пейтон отказывался принять решение деда, касающееся меня.

Пойманный графом Аранским буквально на наследнице грозного барона Утара Брикса, Санае, тому оставалось только жениться и поехать вместе с молодой женой в переданное дедом имение вместе со всеми землями рода Пейтон. Но я-то прекрасно понимала, что им и этого будет мало. Все эти поползновения явно были ради того, чтобы очередную гадость сделать, ни для чего иного.

В голове появились мысли, с которыми следовало сразу разобраться. И я попросила мастера Готсби:

— Прочтите, сами, мастер, и выскажите своё мнение, зачем наследник Пейтон желает возобновить ненужное мне общение.

Я сидела и обдумывала мысли, пришедшие мне в голову, пока мастер внимательно читал записку от Нортона.

Прочитав, тот подвинул записку мне со словами:

— Думаю, здесь несколько причин. И не путайте, леди Кронк. Наследник Нортон уже стал лордом, получив земли, женившись. Он вошёл в наследство. Впрочем, как и вы. А причины. Думаю, здесь и желание подобраться к вам поближе, чтобы прощупать состояние ваших дел, и желание сделать гадость, если появится на то возможность. Да и пристрастия лорда Нортона.

— Пристрастия?

— Вы же не думаете, что что-то изменится с его женитьбой, леди Кронк? Лорд Нортон вырос избалованным и распущенным молодым мужчиной. Думаю, всё же причина в захарской крови леди Пейтон.

Я сильно удивилась, услышав подобное. И даже переспросила, не понимая связь, на что получила ответ:

— У захарцев принято многожёнство. Сила мужчины, его ранг, богатство, всё это показывается в том числе количеством жён и любовниц. Леди Пейтон не любит об этом вспоминать, да и приглашала родню на моей памяти только раз, когда Нортон был маленьким. А потом у нас с захарцами и отношения испортились: война, первая, вторая. Но с младшим сыном она ездила на родину. Со старшим ей граф запретил, не желал отпускать наследника, а Нортон бывал там, и не раз. Думаю, перенял кое-что из местных привычек. Захарцы с женщинами вообще особо не церемонятся.

Я заинтересовалась и родственными связями своей родни со сторны Селии Пейтон, и вообще устоями соседей. Узнала много интересного, иногда и довольно неприятного из жизни этих захарцев. Они напоминали чем-то Османскую империю, о которой я читала так давно, что почти ничего уже и не помнила.

Видеть Нортона я не желала и отписалась, напирая на траур и то, что поместье находится в ненадлежащем состоянии и не способно принять гостей. Никаких. Написала, кстати, истинную правду, я не собиралась никого принимать, растрачивая лишние средства и время. И своё время тратить я собиралась только на знаковые события, на которые нельзя было не сходить.

А подарок леди Улии Аранской я придумала и даже удивлялась, почему не подумала о них сразу. Изначально и мне предложили выбрать обычные шёлковые перчатки, или купить готовые, с печатью. Поэтому я сама взялась придумать, какие перчатки подойдут под новый фасом моего изменённого платья.

Рукав с моего платья будет длинным, поэтому и перчатки короткие, шёлковые, отделанные кружевом. Само плетение я выбирала долго, даже сделала рунную схему, выбрав наиболее подходящий вариант. Я решила, что перчатки прежде всего будут защищать от пота, от грязи. У меня будут чёрные, а цепочка рунная из чёрного магического шёлка, на который прекрасно ляжет ритуал.

Менее видимая защита будет от сглазов и специальных составов, которые можно было незаметно нанести на перчатку дамы.

Я уже заметила, что дамы не делали акцент на перчатках, так как сам материал должен был способен выдержать магическую печать, наносимую мастером на место запястья. Все дамы на балах носили перчатки с магическими свойствами, так как именно через них можно было прикасаться к партнёрше долго, тем самым имея достаточно возможностей повлиять на неё магически.