Уважаемый Арк оказался не только компетентным служащим и крайне осторожным человеком. Он любил читать, а по работе имел право брать ценные и дорогие книги из служебной королевской библиотеки. Разрешение он получил далеко не сразу и не всем служащим его давали. Так что мой собеседник оказался очень ценным рассказчиком.

Сначала уважаемый Арк выспросил, чем я занималась с детства, чем увлекалась и что мне больше всего из этого нравилось. Про своё наследство я ничего не могла рассказать, но уважаемый Арк и сам кое-что вспомнил, поделившись знаниями:

— Графиня Пейтон, та, что в девичестве была Литон, как же её звали? Амалия, точно. Я же изучал дело и помню… Так вот, леди Амалия точно перевезла часть дела из родительского дома. В своё время в поместье делали кружева и везли продавать в Арану. Лавка у Пейтонов там была, где и они продавали всё своё, это я тоже помню из дела. Да, лорд Роберт Пейтон давно уже покинул поместье, но лавку не продавал, это точно, она есть в перечне наследства. А чтобы она окупала свои затраты на налоги, её давно отдали в аренду. Я не помню, что там сейчас продают и идёт ли какая-то прибыль Пейтонам, но сама собственность, получается, стоит за вами.

— Интересно, какого размера та лавка, и что вообще можно в ней продавать? А если в поместье будут разные товары для продажи, например, те же кружева и местные травы? А ведь есть ещё продукты, птица, животные?

Так я и узнала, что в лавках обычно продавали товары, произведённые руками или механизмами. И всё же предпочитали разделять по типу. Можно было продавать продукцию под, скажем так, своим брендом. То есть дать особенное название лавке.

Оказалось, что той самой лавке графиня Амалия Пейтон сама выбрала имя, «литонские кружева». Она выпросила разрешение у семьи и пока владельцем была она, лавку можно было так называть. Я же обязана была появиться в Аране и официально оповестить муниципалитет о подтверждении своих прав и оформить соответствующие бумаги.

Бюрократия. А кому начислять и с кого спрашивать налоги? Конечно, с меня. Поэтому так и никак иначе.

Всё это я слушала внимательно, понимая, что за любое незнание могу получить штраф и немалый. Королевский служащий, послушав мои вопросы, ещё раз искренне посоветовал:

— Управляющий вам нужен, леди Кронк, опытный и не боящийся трудностей. Разгребать вам предстоит много. А я и посоветовать вам не смогу никого сейчас, очень уж вы далеко забираетесь от места моей службы. Я плохо знаю ту, южную часть королевства.

Да я и сама понимала, что мастер Готсби нужен мне даже больше, чем я думала. Поэтому я ответила уважаемому Арку:

— Я перед отъездом поговорила с мастером Готсби, он давно работает у Пейттнов помощником управляющего, хотя почти все дела давно уже на нём и он заслуживает место самого управляющего. Он очень компетентный и опытный. А ещё честный, исполнительный, но не лишён инициативности. А ещё он умеет брать ответственность за свои дела. Я просила его приехать ко мне как можно раньше, обещая честную должность и оклад, но у мастера семья и обязательства. Он просил всё подробно описать и прислать ему письмом. Думаю, он не хочет рисковать и терять доход, увольняясь. Да и мне что-то подсказывает, что Пейтоны не отпустят его с хорошими рекомендациями.

Я грустно вздохнула, понимая, как бы мне пригодился мастер Готсби и его опыт.

На мои объяснения уважаемый Арк задумался ненадолго и скривился, будто вспоминал что-то:

— Погодите-ка, леди Кронк. Где-то я слышал это имя, и совсем недавно. А, точно! Когда мы с графом Пейтоном и наследником Нортоном оформляли то наследство, что оставил старый лорд Роберт Пейтон и оно перешло внуку, граф Пейтон уверял меня, что он сам назначит толкового и опытного управляющего на эти земли и поместье. И через три года у короны не будет и малости сомневаться в возможности управлять этими землями лорду Нортону, владетелю этих земель. Граф назвал мне имя управляющего. Он собирался направить туда того самого мастера Готсби.

Что?! Только я размечталась, что хоть что-то я решила, и вот вам!

Нужно было как можно быстрее доехать до своих земель и отписаться мастеру, сманив его себе.

Киран, граф Аранский, кабинет в графском замке

— А, Готтан, заходи. Есть новости по щенку Пейтонов?

Мой личный слуга и помощник поклонился, и кивнул:

— Всё, как и было объявлено графом Пейтоном. Похороны лорда прошли тихо, поведение Нортона соответствовало случаю. Тот теперь сидит тихо как мышь и ведёт себя соответствующе. А вот завещание лорд Роберт Пейтон оставил интересное. К сожалению, там присутствовал старший королевский служащий. Видимо, его пригласили, так как завещание изначально не было обнародовано.

— Да, в подобных случаях присутствие королевского служащего обязательно. Хм, и что же случилось? Откуда тогда появилось завещание? Неужели не учтённый главой наследник?

Готтан коротко бросил:

— Наследница, ваше сиятельство.

Я замер нахмурившись. Земли, на которые я изначально рассчитывал, уходили всё дальше. Погодите, но у графа все наследницы уже были замужем и ушли в другой род.