Думаю, именно поэтому я не сразу поняла, что внутри кто-то есть. Остановилась как вкопанная, услышав знакомый голос. Больше меня поразили звуки, что я услышала: сладкий словно мёд страстный шёпот, неприлично громкие поцелуи, шорох одежды и неуверенный писк девушки. То ли она была за, то ли против.

А я стояла в шоке, слушая как прежде наглый голос с восхищением говорит:

— Ты прекрасна, Саная. Как увидел тебя при встрече, забыть не смог, ни одна не сравнится с тобой. Ты придёшь, придёшь ведь? Давай здесь же, когда начнутся танцы, мы встретимся здесь же и поговорим. Ты же сама хотела узнать меня лучше, Саная.

Девушка что-то начала лепетать, мол, неприлично, да и папенька может узнать, хотя в её голосе чувствовалось, что она и сама не против этих ухаживаний. На что ненавистный голос Нортона, моего братца, приобрёл ещё более мягкие нотки.

Я быстро глянула одним глазом, спрятавшись обратно. Нортон сидел, тесно прижавшись к той самой Санае, обхватив её руками, прижав и нашёптывал в ухо:

— Ну что ты, ничего страшного и не случится. А как ты поймёшь, кто тебе люб, если твой отец и не отпускает тебя никуда. Как начнутся танцы, ни с кем танцевать не буду. Если тебе нельзя, то и я не буду, только тебя буду ждать. На балконе, с которого есть спуск в парк, там и буду тебя ждать. Сбежим с тобой и погуляем, поговорим. Ты ведь подаришь мне пару поцелуев, не откажешь влюблённому в тебя? А то служанка у тебя больно…

Голос прервался, потому что издалека послышался голос явно той самой служанки, она звала свою госпожу. На что девушка пискнула, шёпнув:

— Хорошо, я согласна.

И убежала. Я стояла, ни жива ни мертва, спрятавшись в кустах, чтобы меня не застали за таким неприличным занятием. И услышала, как Нортон сделал пару шагов. Вот он задержался на входе, смотря на убегающую девушку, и пробормотал:

— А чтобы ты потом всё забыла, дурочка, у меня припасено кое-что для тебя.

Да уж, Нортон ни капли не изменился, а я так и стояла, пока не поняла, что и мне пора идти, впереди много дела. А муж наказал быть вовремя.

Шла по дорожке, думая, кому я могу рассказать об увиденном. Ох, как же было сложно со всеми этими условностями. И кто поверит юной девушке, если у меня и доказательств нет?

А ведь Саная Брикс — не какая-то служанка, а дочь барона Брикса, крупного и немного мрачного лорда, с которым меня успел познакомить муж. Да я даже подойти к нему не решусь.

С другой стороны, я уже поняла, что барон служит вместе с графом Аранским и очень опытный вояка, судя по словам, что передал о нём муж. И я решила, что буду смотреть по обстановке.

Бальные залы ослепляли. Сама обстановка, украшения, наряды гостей. Я не была одета слишком скромно, тем более внешность у меня и правда была милой. А бы даже сказала, что я была красивой. Мои тёмные волосы, оттенка горячего шоколада и синие глаза шикарно смотрелись со светлыми оттенками платьев.

Мне совершенно не шли нежные и блёклые оттенки, а вот просто светлые, даже почти белые, в самый раз. Нет, насыщенные тоже можно было подобрать, даже в моём возрасте, а здесь к этому относились серьёзно. Но я как замужняя дама, усмехнулась мысленно на эту фразу, могла выбрать и насыщенные цвета.

Да только жена отца, графиня Пейтон, откровенно экономила на мне, но всё же подобрала вполне достойные наряды, чтобы не опозориться перед бароном.

Поэтому муж одобрительно смотрел на меня, в том числе поймав пару-тройку осторожных, но заинтересованных взглядов мужчин.

Барон ещё в комнате прочёл мне нотаций о поведении приличной жены:

— Главное, не теряйтесь в ворохе гостей, никуда не уходите из залов и не доверяйте мужчинам. Да, вы замужняя леди и вам разрешается удалиться освежиться одной. Но вы юны, поэтому несколько наивны и можете попасть в неприличную ситуацию. И не забудьте, милая Алисия, о задании, что я вам дал. Повторите его, будьте добры.

Я осторожно ответила:

— Вы постараетесь подвести меня к графу и его младшей сестре. Моя цель — ненавязчиво заинтересовать её, познакомиться ближе и запомниться юной Улии.

Так мы и шли, не просто знакомиться с соседями и общаться. Я смотрела на остальных в зале и понимала, что не только мы с мужем преследуем свои цели. А по прошествии получаса, когда мило улыбалась, стараясь запомнить новые имена и лица, я поняла, что большинство здесь преследовали свои цели.

А мне приходилось следить и искать встречи с Улией, но и присматривать за той самой Санаей. Нас даже познакомили. Барон искал встречи с юной Улией в попытке дать мне возможность поговорить с младшей сестрой графа. А Улия и Саная как раз стояли рядом и общались. Но за ними всегда присматривал или граф, или барон Брикс.

И если Улию граф разрешал приглашать на танцы, я стояла недалеко и даже застала Нортона, гордо приглашавшего юную Улию на первый танец.