Грохнул выстрел. Его тело резко дернулось! Я почувствовала это прямо под ладонями. Макс тихо выругался сквозь зубы. Побледнел еще сильнее.
— Черт...
— Макс!
— Все нормально.
Но по его рубашке уже стремительно расползалось новое темное пятно. И на этот раз я точно знала.
Нормально не было ничего.
Макс.
Больно.
Черт возьми, как же было больно.
Каждый шаг отдавался вспышкой боли в боку. Новая рана горела огнем. Я чувствовал, как теплая кровь медленно пропитывает рубашку под курткой. Адреналин пока держал меня на ногах, но я слишком хорошо знал свой организм.
Слишком хорошо.
Я врач.
И прекрасно понимал, что начинаю сдавать. Еще час назад я бы даже не обратил внимания на подобное ранение. Но после всего произошедшего, после драки, после «астрала», после Иного...
Я был на пределе. Но хуже всего было другое. Я начинал задумываться, что могу не выбраться отсюда. Мысль неприятная.
Очень.
Однако страха за себя не было. Вообще. Меня волновала только Алиса. Если со мной что-то случится, кто будет рядом с ней? Кто поможет пережить смерть бабушки? Кто защитит ее от всего того дерьма, которое продолжает сыпаться на ее голову?
Я сжал зубы.
Нет.
Рано.
Умирать я пока не собирался.
Сначала вытащу ее.
А потом уже можно отключаться.
Мы быстро двигались по коридору. Красные аварийные лампы продолжали мигать под потолком, окрашивая стены в зловещий кровавый цвет. Где-то впереди слышались выстрелы. Комплекс буквально разваливался на части.
Внезапно Сэм резко остановился.
— Твою мать...
Я поднял взгляд. Впереди нас появился новый отряд охраны. Человек десять… Может больше. Вооружены. И настроены крайне серьезно.
— Ну конечно, — устало выдохнул Сэм.
Автоматные стволы мгновенно повернулись в нашу сторону.
Патовая ситуация. Я это понял сразу. Даже если мы начнем стрелять первыми, кто-нибудь обязательно успеет задеть Алису.
А этого я допустить не мог.
Ни за что.
Я посмотрел на свою девочку. Она стояла рядом. Испуганная, уставшая, но удивительно сильная. Слишком много пережила за последние дни. И сейчас ей предстояло увидеть еще кое-что.
То, чего я боялся больше всего. Моего зверя. До этого момента я сознательно избегал обращения рядом с ней.
Не хотел пугать.
Не хотел видеть страх в ее глазах.
Не хотел, чтобы она смотрела на меня как на чудовище.
Но выбора больше не было.
— Макс? — тихо позвала она.
Я повернулся.
— Прости.
— За что?
— За это.
Она нахмурилась не понимая.
Пока.
Я сделал шаг вперед. Почувствовал, как внутри просыпается лигр.
Мощный.
Огромный.
Разъяренный.
Кости начали перестраиваться. Мышцы напряглись. Позвоночник выгнулся. Мир словно взорвался болью. Знакомой. Родной. Неизбежной. Послышался треск ткани. Рык вырвался из груди сам собой.
Низкий.
Глубокий.
Древний.
Через несколько секунд на месте человека уже стоял огромный белоснежный лигр. Широкие плечи. Мощные лапы. Белая шерсть с едва заметными серебристыми полосами.
Клыки.
Когти.
И взгляд. Все тот же взгляд.
Мой.
Я посмотрел на Алису. Она побледнела. Глаза расширились. На мгновение страх все-таки мелькнул на ее лице. И мое сердце болезненно сжалось. Вот чего я боялся.
Именно этого.
Но потом произошло неожиданное. Она продолжала смотреть.
Секунду.
Две.
Три.
А потом... Улыбнулась сквозь слезы. Совсем немного. Совсем слабо.
— Так вот ты какой...
Я даже растерялся. Лигр внутри тоже. Потому что вместо ужаса увидел в ее глазах совершенно другое.
Восхищение.
— Красивый...
Черт.
Даже сейчас она умудрялась ломать мне все шаблоны. Позади раздался первый выстрел. Пуля ударила в стену.
Сэм выругался.
— Потом будете любоваться друг другом!
Он выпустил очередь в сторону противников. Я мгновенно вернулся к реальности.
Нет времени.
Совсем нет.
Я подошел к Алисе… Огромный. В несколько раз больше нее. И осторожно лизнул ее.
На секунду. Всего на секунду. Потом повернулся к Сэму. Наши взгляды встретились. Он понял все без слов, как всегда.
— Выводи ее. — мысленно передал ему команду.
Сэм нахмурился.
— Макс...
Я зарычал. Так, что задрожали стены.
— Выводи. Ее.
Он посмотрел на противников.
На меня.
На Алису.
И тяжело выдохнул.
— Ладно.
Подошел к ней и схватил за руку.
— Идем.
— Нет! Макс!
— Идем!
— Я не оставлю его!
— Алиса!
Сэм буквально потащил ее назад по коридору. Она сопротивлялась. Обернулась. Наши взгляды встретились в последний раз. И я увидел в ее глазах страх.
Но не за себя. За меня. Это было приятно.
Очень.
— Я люблю тебя, — вдруг выкрикнула она.