— Отлично, — пробормотала я. — Вот они, наши пятиминутки на морозе…

— А вот и я, — объявила бабушка, врываясь с подносом.

На нём стояла большая кружка с ароматным чаем и баночка малинового варенья — та самая, домашняя, густая, почти джем.

— Пей, — строго сказала она, ставя всё на тумбочку.

— Пахнет… божественно, — призналась я.

— Конечно божественно. Я варила, — фыркнула бабушка. — Кушать хочешь?

— Пока нет… — я откинулась на подушку и раскрыла баночку.

Положила в чай пару ложек варенья. Размешала. Сделала глоток. И ох… вот это кайф.

Малина, тепло, сладость — всё как будто шло прямо в душу.

До самой ночи я так и провалялась в кровати, как выбитая из розетки. Жар поднимался медленно, но уверенно — внутри будто кто-то поставил маленькую печку и забыл выключить.

Жаропонижающего, конечно же, не оказалось. Классика. Аптечка набита всем подряд: бинты, пластыри, таблетки «на всякий случай» … а того, что нужно прямо сейчас, как назло, нет.

Когда бабушка вошла, я лишь обречённо выдохнула.

— Алиска, давай-ка ложись, — мягко, но строго сказала она, поправляя одеяло. — Завтра врача вызову.

— Ба-а-а, не надо врача, — фыркнула я, поморщившись. — Чего его гонять? Пройдёт. Чай с малиной, молоко с медом — и я снова огурчик.

— Ну, смотри сама, — проворчала она, но в глазах мелькнула тревога. — Сейчас главное — отдыхай.

— Так точно, — буркнула я, отдавая честь невидимой ладонью.

Бабушка выключила свет и тихо прикрыла дверь. Комната погрузилась в полумрак, только блики от фонаря за окном скользили по стенам. Я устроилась поудобнее, но сон упорно не приходил. Голова ныла, горло дергало неприятным комом, а тело то бросало в жар, то в холод.

Минут через тридцать я сдалась.

Села. Подождав, пока комната перестанет качаться, поплелась на кухню — искать вторую аптечку. Она обычно хранится в верхнем шкафчике, там, где до всего сложно дотянуться.

Порывшись пару секунд, я увидела знакомую упаковку.

— Да! — прошептала победно, словно нашла клад.

Последняя таблетка. Но какая же долгожданная.

Запила её тёплой водой, и меня тут же пробрало холодом. Не просто знобит — будто мороз прошёлся по коже кончиками пальцев. В квартире тепло, но моё тело решило жить по своим законам.

Я почти бегом вернулась в комнату, нырнула под одеяло, закутавшись, как гусеница в кокон. Уткнулась носом в подушку, пытаясь согреться.

Сон подкрадывался медленно. Осторожно. Как будто боялся спугнуть меня.

И я позволила ему накрыть себя полностью.

Макс.

Выходные коту под хвост. Не отдых, а сплошная нервотрёпка, будто кто-то нажал паузу на нормальной жизни. В голове — один вопрос: кто такие эти Тени?

После ухода Сэма я спустился в комнату охраны и пересмотрел записи с камер наблюдения. В палаты они не ведут — медицинская тайна и всё такое, — но я рассчитывал, что хоть в коридорах увижу следы. Хоть что-то.

Но на экране — только рябь, дерганые помехи на нескольких камерах. Как будто кто-то специально прошёлся по системе. И ни одного силуэта, ни одного намёка. Пустота давит куда сильнее любой угрозы.

Попытался успокоить нервы. Глубокий вдох. Выдох.

Мысли сами собой вернулись к тому кулону, что приносил Сэм. Заклинание, от которого оборотней обжигает как святая вода обжигает нечисть… И Тени, по его словам, заявили, что это защита.

Защита от кого? От нас же?

Кулон принадлежит охотникам. Логично, да. Но меня гложет другое — за всё время, что я наблюдаю за ними, был десяток случаев, когда охотники вредили людям, и ровно ноль ситуаций, когда кто-то сверху пришёл бы и сказал:«Мы виноваты».Признали, извинились — ха.

А теперь выясняется, что над ними кто-то стоит? Это уже кандидат на открытие года.

Я поднялся в кабинет на втором этаже — моя крепость, мой маленький штаб. Включил компьютер, щёлкнул мышкой и разослал сообщения знакомым в стаях.

«Слышали когда-нибудь о Тенях? Есть инфа?»

Ответы пришли быстро, один за другим.

Медведи — не в курсе.

Гепарды — тоже тишина.

И вообще все, кому я написал, развели лапами.

Впрочем, я и ожидал. Если бы хоть один из оборотней знал о Тенях, слух разлетелся бы по континенту, как это обычно бывает. Информация у нас разлетается быстрее, чем Wi-Fi.

Поймал себя на мысли:

Снова совет старейшин? Реально? Мы опять туда идём? Открыл внутренние документы. Пролистал список действующих старших среди тигров.

Фамилии, ранги, пометки.

И — нужная строчка: Ян. Бенгальский тигр. Старейшина.

Вот кто может прояснить хоть что-то.

Я составил официальное сообщение, прикрепил файл с помехами с камер и отправил ему на почту. Если даже не будет созыв совета, то хотя бы поговорим лично. Ян всегда был адекватен. Ну… насколько может быть адекватен старейшина с его опытом.

Теперь остаётся ждать.