Захотелось его увидеть, но я быстро одернула себя и выкинула из головы это желание.

Я дура, что повелась на его слова, манеры… Он приходил ко мне почти каждый день, порой просто наблюдая, как я работаю. Все девушки в приюте подталкивали меня, мол, такой шанс, принарядись, уложи волосы, возможно, он заберет тебя в свой особняк!

Что ж… забрал.

Я рухнула в снег, но зато ощутила землю — промерзшую и грубую, но все же я преодолела озеро, в центре которого возвышалась Башня. Плед распутался и спал с меня, ветер растрепал платье и открыл мое запястье.

Голубоватая трещина проходила по нему, порой переливаясь на свету.

Я понятия не имела, что это.

Жарннета даже отправила меня к лекарю, но он развел руками — похоже на магический след.

Магия.

Шрам порой покалывало, когда Руанн был рядом.

И он чуть не взорвался от боли, когда мы…

Поцеловались.

Воспоминания об этом на секунду согрели, но я пообещала себе забыть про это навсегда в тот миг, когда осознала, что Руанн — это темный архимаг Инир.

Это ошибка… и она в прошлом.

Я предприняла попытку встать, но застонала от боли — кожа на руках потрескалась от холода. Цокнула — надо уходить. Но куда? Назад? Да я еле дошла сюда!

Подняла голову и с надеждой вгляделась вдаль. Пурга приоткрыла пейзажи деревенских домиков.

Укрыться от ветра. Передохнуть. Я сделала шаг, но нога сразу утонула в снегу и я вскрикнула от неожиданности.

— Ох…! — а вот и еще раз, когда ощутила, что меня подхватили крепкие мужские руки.

Руанн возник как призрак — из ниоткуда. Поднял меня на руки и парил над землей. Его белые волосы развивались на ветру вместе с плащом. Он был в обычной одежде, но совсем не дрожал от холода, как я…

— Отпусти меня! — выкрикнула севшим голосом.

— Ты погибнешь, — сухо сообщил он.

Я поджала губы, совсем их не ощущая — тело немело. И медленно расслаблялось в теплых руках…

Ему все равно на холод.

Он архимаг. Злой рок. И держит меня на руках, будто он волновался обо мне…

— Скажи, что готова вернуться в Башню, — прошипел Инир.

Готова, сто раз готова — ради камина, горячего чая и пухового одеяла!

Но упрямство взыграло с новой силой — сдаваться я не любила.

— Нет!

— Оставить тебя здесь? В снегу?!

Почему ему не плевать?

С самого начала он был рядом. Я была кем-то для него. Другом? Почему же он не желает об этом говорить?! Разве не видит, как это мне важно?

— Оставь! — выкрикнула, зная, что пожалею.

Синие глаза мага загорелись пламенем, напугав меня. Он полетел прочь, но не в сторону Башни — в сторону деревни. Я спрятала лицо в его груди, стараясь укрыться от мороза. Вдыхала его запах — трав, горевших дров и пыльных книг.

Почувствовав, что ноги Инира коснулись земли, я высунула голову из укрытия.

— Это…

— Раньше это был приозерный городок. Теперь осталось лишь это.

Инир опустил меня. Мы оказались внутри одного из домов. В отличие от остальных здесь уцелела крыша, отчего внутри не было снега, лишь ветхая и промерзшая мебель.

Тут было пугающее одиноко. Тошно.

Когда-то тут жили люди, но теперь…

Это место напоминало забытое кладбище.

Дом защищал от ветра, что продолжал выть снаружи. Окна были заколочены. Я сразу подобрала несколько деревяшек и скинула их в одно место.

— Хочешь развести огонь? И как же? — хмыкнул Инир, наблюдая за мной.

Я смутилась, но не подала виду. Я видела, как мальчишки это делали, нашла где-то в углу камешки, что могли дать искру.

Руанн стоял в углу, прислонился к деревянным перегородкам.

Что ему нужно? Почему он не уходит?

— Неужели это лучше, чем Башня? — спросил он, не сдержавшись.

Я присела около горки деревяшек с двумя камнями в руках.

— Я не хочу быть под твоим наблюдением.

— Но ты и сейчас под ним.

— Но ты ведь… уйдешь.

— Я был с тобой с того момента, когда ты вышла наружу.

Я вздрогнула — значит, с самого начала…

— Зачем? — спросила в лицо.

— Я не хочу, чтобы ты умерла. А ты обязательно умрешь, если продолжишь упрямиться.