Девочка радостно кивает и переключает все свое внимание на розового товарища. Варя смотрит на нее с неподдельной нежностью.

– Он наверное стоит кучу денег, – виновато заглядывает в глаза. – Ты и так уже сделал нам подарок...

Снова тянется к шее и тут же отдергивает руку, словно обжегшись.

– Не говори глупости. Я не обеднею, если сделаю своему ребенку несколько подарков. Кстати, – вспоминаю о цветах, – это тебе. Нравится?

– Д-да... спасибо, – краснеет еще больше. Наклонившись, вдыхает медовый аромат цветов. – Они прекрасны...

Замечаю дрожь в голосе, которая подозрительно напоминает мне слезы. Внутри будто все переворачивается.

Схватив ее за плечи, рывком тяну на себя. Впечатываю в свою грудь.

– Я скучал по вам, – выдыхаю в висок, затягиваясь сладким ароматом ванили и ягод.

И снова она дрожит в моих руках. Волнуется. Боится. Будто и не женщина из двадцать первого века. Дышит часто, прерывисто.

Меня это будоражит. Выводит на эмоции. Новые. Неизведанные. Такие же дикие, как желание поцеловать ее...

– Варь?

– А?

Обхватив ее лицо ладонями, заглядываю в глаза.

– Ты очень красивая, когда волнуешься, – шепчу, чуть наклонившись к ней и подмигиваю. – Ну что, поехали домой?

Улыбаюсь как ни в чем не бывало и подхватываю два чемодана.

Варя молча берет Юлю за руку, из-за чего она оказывается аккурат между нами. В моей голове тут же возникает ассоциация - семья. И, черт возьми, мне она нравится!

* * *

Варя

Рассматриваю свое отражение в зеркале и никак не могу понять, нравится мне получившийся образ или все таки нет. Легкая изумрудно-зеленая ткань нового платья, кстати тоже подаренного Тимофеем, аккуратно облегает небольшую грудь и тонкую талию, свободно спадая вниз и опускаясь до самого пола. Красиво. Сказочно красиво. Но мне как-то не по себе.

Будто и не я вовсе. Другая. Незнакомая мне...

Хмурюсь, ругая себя за эти мысли, и берусь за тушь. О том, как я вот так же красилась в последний раз, собираясь на очередной прием с «горячо любимым» мужем, стараюсь не думать. И так руки трясутся от напряжения.

Несколько мазков по ресницам, и взгляд становится ярче, выразительнее. Даже грусть куда-то исчезает, уступая место игривому блеску в глазах. Странно это все. Неправильно. Чувствую себя некомфортно. Еще и каблуки эти дурацкие...

Опускаю взгляд на носки классических бежевых лодочек, что выглядывают из-под платья. Когда я в последний раз надевала что-то подобное? Ответ приходит сам собой. С Гордеевым. Снова.

Вздыхаю и принимаюсь за прическу. Хватаю резинку и тут же возвращаю ее на место. Робкий внутренний голос просит оставить их сегодня распущенными. Пусть волнистые пряди струятся по спине, а заодно и служат дополнительной защитой. Несмотря на то, что платье на мне максимально закрытое, и шрамы надежно спрятаны, забыть о них не получается. Память то и дело услужливо возвращается к ним, выстраивая невидимые параллели с прошлым и медленно сводя с ума.

Дрожащей руку наношу на губы помаду и закрываю глаза.

Успокойся Варя. Дыши. Ты уже дала слово Полковнику. Сбежать не получится.

За эту неделю, что мы живем у него подобных выходов в свет было уже несколько. Тимофей чуть ли не каждый день возил нас с дочкой на экскурсии по городу. Мы побывали во всех туристических местах столицы и даже посетили огромный парк аттракционов! Я, наверное, за всю жизнь не испытывала столько эмоций, сколько пережила с ним за эти семь дней. Что уж говорить о Юле?

Тимофей стал для нее не просто отцом - героем. Тем самым рыцарем, каким я годами рисовала его в своих рассказах. И пусть пока это наша с дочкой тайна, но я счастлива, что тогда, много лет назад, не ошиблась, посчитав его своим спасителем...

И сейчас меня ждет ужин с моим героем. На двоих.

Растерянно моргаю, совсем как вчера вечером, когда он сказал мне об этом и мотаю головой. Это не сон. Я действительно иду в ресторан с Полковником. Впервые в жизни...

Негромкий стук врывается в мои мысли и разгоняет их. Юля. Она всегда стучит трижды, прежде чем войти ко мне в комнату. Улыбаюсь и поворачиваюсь к двери.

– Вау! Какая ты красивая! – восклицает восхищенно и осматривает меня со всех сторон. – Ты похожа на принцессу из сказки...

– Нравится?

– Очень! Как только папа тебя увидит, сразу влюбится.