Она заставила вороного мерина поехать между мужчинами, тем самым лишив их возможности продолжать пикировку. Стивен, правда, еще несколько минут порывался навязать советы капитану, пока тот снова не выслал коня вперед. Не выдержав, Одри помчалась за Берти. Конечно, ее конь оказался не столь резв, но девушка с удовольствием вспоминала навыки, полученные в детстве. Она словно перенеслась назад, в прошлое, когда отец лично сажал ее на пони. “Будь осторожна, малышка…”

Осторожным следовало быть ему. И не доверять соратникам, которые предали. Одри пришпорила коня, прогоняя прочь крамольные мысли.

Безнадежно отставшему Стивену Чоллакомбу ничего не оставалось, как плестись следом. Так что до бухты они добрались достаточно быстро.

– Это действительно та бухта? – скептически поинтересовался Берти.

– Конечно, – подтвердил Стивен Чоллакомб. – Вы сомневаетесь?

Одри тем временем с любопытством рассматривала окрестности. Белые скалы окружали широкую полосу песка, куда с шумом накатывали волны. Несколько тропинок, спускающаяся морю с разных концов, свидетельствовали о популярности места среди жителей райдинга. Вряд ли все приходили сюда в поисках пиратского корабля.

– Сомневаемся? Да просто уверен, что ваас всех безнадежно надули! – тем временем продолжал Берти. – У берега слишком мелко, кораблю близко не подойти, а оставшись в море он прекрасно просматривается со всех сторон. Вряд ли хоть один пират решил бы избрать это место своим пристанищем!

– Возможно, в те времена было по-другому, – запротестовал Стивен.

– Не думаю, что линия побережья кардинально изменилась за какие-то сто-двести лет.

– Вы считаете мне лгуном? – вскинулся Стивен и заслужил снисходительную улыбку капитана Линдгейта:

– Ну что вы! Скорее вы просто поверили в то, что вам рассказывали!

– Но….

– В любом случае, Стивен, мы вам благодарны за эту прогулку, – вмешалась Одри, в очередной раз предотвращая ссору. – Особенно я. Без вашей помощи, Стивен, я не смогла бы поехать!

Альберт нахмурился, но предпочел не продолжать этот спор. В конце концов, Одри была права: не предложи Стивен Чоллакомб ей вороного, вряд ли они смогли бы проехаться верхом.

Смотреть в самой бухте было не на что, и Берти предложил вернуться. Вернее сказал это приказным тоном, заставляя Оди очередной раз укоризненно покачать головой. Обратная дорога заняла больше времени, поскольку лошади шли шагом.Стивен Чоллакомб порывался проехать рысью, но Берти категорически отмел его предложение, опасаясь, что для Одри, давно не ездившей верхом, подобная нагрузка будет слишком большой. Правда вслух он этого говорить не стал, поэтому Стивен понял все по-своему.

– Конечно, конечно, – закивал он в такт шагам своего коня. – Я все понимаю. На таком коне, как ваш ехать по направлению к дому…

Берти не успел ответить, Одри вдруг вскрикнула. Повернувшись к ней, капитан заметил, что из-за холма. Который огибала дорога, показался небольшой отряд. Три солдата в темно-синей униформе, возглавляемые невысоким молодым человеком с лейтенантскими нашивками на рукаве неспешно шли, тщательно всматриваясь в прибрежную полосу.

– Береговая охрана, – процедил мистер Чоллакомб, в его голосе слышалось презрение. – Вечно эти стервятники рыскают по всему побережью.

– З-зачем? – Одри еще не совсем пришла в себя после испуга. Люди в форме на побережье в очередной раз всколыхнули в памяти то, что она предпочла бы навсегда забыть.

Почувствовав страх в голосе девушки, Берти обеспокоенно взглянул не нее:

– Думаю, отряд ловит контрабандистов. Говорят, после войны это побережье просто кишит ими!

– Если бы пошлины были не столь велики, то добрая половина народу перестала бы промышлять контрабандой, – пробормотал Стивен и заслужил возмущение Одри:

– Какими бы не были пошлины, это не повод нарушать закон, мистер Чоллакомб!

Тот только криво улыбнулся в ответ. Отряд тем временем приблизился.

– Доброе утро, мисс, джентльмены, – лейтенант по-военному отсалютовал им. Рука Берти дернулась, он запоздало вспомнил, что одет в гражданское, поэтому просто кивнул.

– Опять вы, – буквально процедил Стивен Чоллакомб. Одри удивленно посмотрела на него, куда только подевалась его вечная любезность!

– Мистер Чоллакомб, прогуливаетесь по побережью? – продолжал лейтенант, ничуть не смутившись, пока солдаты за его спиной растерянно переминались с ноги на ногу.

– Показываю друзьям окрестности. Это запрещено?

– Нет, сэр, – лейтенант качнул головой. – Просто хотел спросить, может вы видели что-то подозрительное?

– Нет. И даже если бы видели…