– Наконец-то! Эти незаконно строить такие длинные катакомбы!

– Как будто катакомбы вообще законны, – возразила она, чтобы сказать хоть что-то.

– Верно, – капитан прикрыл глаза. – Надеюсь, что Ричмонд даст нам время отдохнуть.

– Давай я сменю повязку? – предложила Одри, но он только помотал головой:

– Не стоит. Ткань прилипла к коже и ее надо отмачивать, а это не слишком приятная процедура. Проще подождать, пока мы выберемся отсюда.

– Как скажешь, – девушка поджала губы. Берти улыбнулся и притянул ее к себе, вынуждая положит голову на плечо.

– Не беспокойся, все будет хорошо…

Он заснул, а Одри так и сидела, вслушиваясь в мерный рокот волн. Здоровой рукой Альберт обнял ее, и она боялась пошевелиться, чтобы не потревожить его. В голову все время лезли гадкие мысли: что, если у Эйлин, на которую так уповал Берти, не получится избавить ее душу от древней магии? Или она просто не успеет? А что, если Тьма победит всех?

“Победить? – фыркнуло в голосе. – Глупышка, это невозможно! Ведь борьба и есть сама жизнь!”

– Замолчи! – прошептала девушка.

“Как пожелаешь!”

Тьма пропала, но девушка знала, что она обязательно вернется, и тогда… что будет тогда она не знала. Перед глазами снова возник викарий Торнотон. Окутанный туманом, он воздевал руки к небу и благодарил всех богов, кто послал ему эту силу.

“Сме-ерть! Сме-ерть!” – шипела ему Тьма, но Торнотон не слышал, упоенный иллюзией могущества, а оптом он упал.

Одри с силой потерла глаза.

– Я не хочу… не хочу стать такой, как он! – прошептала девушка.

“Ты и не станешь, – раздалось в ответ. – Ты – потомок Мелюзины, и никогда…”

– Капитан Линдгейт, мисс Одри! – знакомый голос эхом заплясал под сводами пещеры. Моментально проснувшись, Альберт вскочил на ноги, в его руке блеснул пистолет. Одри охнула, капитан нахмурился и тряхнул головой, прогоняя остатки сна.

– Ричмонд, вы – идиот, – заявил он юноше, как только тот появился в пещере. – Я же мог застрелить вас.

– Тогда остались бы без проводника. И без завтрака, – Ричмонд скинул сумку, в которой обнаружился хлеб, ветчина и фляга с кофе. Как только Альберт откупорил ее, божественный аромат разнесся по всей пещере.

– Беру все свои слова обратно, приношу извинения, но вы должны быть осторожнее, – предупредил капитан, с наслаждением отхлебывая кофе и передавая флягу Одри.

– Вы всегда держите при себе заряженный пистолет?

– Да, дурная привычка, я приобрел ее на войне, – Берти осторожно отжал курок, и засунул оружие за пояс. – Что слышно в округе?

– Не знаю, моя спальня в дальнем крыле. Вы же помните, я страдаю бессонницей, – Ричмонд широко улыбнулся.

– И в безлунные ночи любуетесь бочонками, плывущими по волнам пролива, – в тон ему ответил Альберт.

– Не без этого, – кивнул юноша.

– Надеюсь, вы покончите с этим.

Ричмонд только вздохнул и сменил тему разговора:

– Вы готовы? Лошади ждут у входа.

Капитан только кивнул и протянул руку Одри. После темноты катакомб рассветное небо показалось ослепительно ярким. Девушка прикрыла глаза ладонью, и потому не сразу заметила коней, стоящих неподалеку. В отличие от капитана, который воскликнув что-то нечленораздельное, подлетел к своему гнедому:

– Бродяга!

Конь поднял голову и тихо заржал, здороваясь.

– Я успел увести его, как и коня мисс Джорджианы.

– И даже с седлами, – широко улыбаясь, Альберт протянул руку. – Я ваш должник.

– Бросьте, это не составило труда, – покраснев от похвалы, Ричмонд радостно пожал его ладонь. – К тому же это мой отец виноват в том, что вам приходится уезжать вот так…

– Я легко отомщу ему, – пообещал капитан. – Вы ведь выразили желание служить в армии? Думаю, я найду вас место в своем полку.

– Правда? – глаза Ричмонда загорелись, правда он сразу же покачал головой. – Боюсь, это неосуществимо, для службы нужен патент.

– Я куплю его вам.

– Да. но отец…

– После того, что случилось, у него не останется выбора. Вряд ли он захочет, чтобы имя Дэшвудов было замешано в скандале.

– Именем короля! – раздалось за их спинами. Капитан Линдгейт медленно обернулся.