— Госпожа Лаиш! Как первый рабочий день? — Велор стоял у окна с книгой в руке.

Он положил книгу на подоконник и вернулся за своё рабочее место.

— Насыщенный был день, господин Велор. Я должна написать доклад о проделанной работе?

— Сначала можете доложить всё в устной форме.

Я кивнула и коротко объяснила, что успела сделать за день.

— К сожалению, определённых версий пока нет, господин Велор. Надо поговорить с обвиняемым по делу о похищении актрисы, узнать, куда направилась леди Гарденс после того, как покинула родительский дом. Тогда...

— Надеюсь, тогда у вас появятся версии. Дело надо расследовать быстро, госпожа Лаиш. То, что жертву убило неизвестное проклятие — это очень скверно. Двумя другими подобными убийствами занимается следователь Даррен Тенн. Завтра в восемь тридцать утра жду вас на совещании. Будем решать, передавать и это дело ему, или скрыть от общественности настоящую причину смерти.

— Но, господин Велор! Я начала это дело, и...

— Завтра, всё обсудим завтра. Идите домой и хорошо отдохните, госпожа Лаиш. А где, кстати, ваш телохранитель?

— Я уже отпустила его.

Голос начальника полиции сразу сделался громче и суровее:

— Госпожа Лаиш! Страж обязан провожать вас до дома! — решив, что крика не достаточно, Эммет хлопнул ладонью по столу, и кипа бумаг, возвышающаяся неровной стопкой, подпрыгнула. Несколько верхних листов радостно разлетелись по кабинету.

Я поторопилась их собрать.

— Поняла, этого больше не повториться, господин Велор. Я могу идти?

— Скажите Акселю, чтобы вас проводил. Идите.

Велор приложил руку ко лбу, словно встреча со мной вызвала у него приступ головной боли.

Сначала я направилась в свой кабинет, но никто не позаботился о том, чтобы сменить табличку и заклинание на двери. Это по-прежнему был кабинет следователя Рэмонда Крау. От злости я пнула дверь ногой и вернулась в приёмную Эммета.

Взяла бумагу и перо у секретаря Виля, написала подробный отчет.

Аксель работал в городе, выполняя мои указания, а просить проводить меня других полицейских, я не хотела.

“Я что, не способна добраться до дома? Возьму экипаж, это совершенно безопасно.”

— Всего доброго! — попрощалась я с дежурным, который ужинал прямо на рабочем месте.

В ответ он приветливо помахал мне бутербродом.

Выйдя на освещённую фонарями улицу, я плотнее укуталась в пальто. К вечеру температура упала, и снег хрустел под ногами.

Экипаж я поймала не сразу, даже успела немного продрогнуть. В защищённой от ветра карете было теплее. Я сняла тонкие перчатки и подышала на руки.

Послышался шум, будто крыша зацепилась за ветки, но экипаж продолжал путь, и я успокоилась.

Неожиданно карета резко затормозила. Моя квартира, действительно, находилась недалеко от участка, но так быстро приехать мы не могли.

— Госпожа, что же вы делаете? А если бы лошадью зашиб? Я не могу, у меня пассажир.

Я почти не слышала голос той, с кем разговаривал кучер. Открыв дверцу кареты, я увидела девушку со светлыми волосами.

— Что случилось? — спросила я.

— Я не могу поймать дилижанс, а мне очень домой надо. Прошу, позвольте поехать с вами.

Девушка выглядела как леди, и я, конечно, не могла бросить её на улице.

— Где вы живёте?

— В конце улицы Бранли, — тон её голоса был просящим.

— Прошу вас, садитесь.

Девушка обворожительно улыбнулась. Она проворно уселась в карету и скромно потупила взгляд. Лицо её обрамляли тщательно уложенные локоны. Остальное в полутьме разглядеть не представлялось возможным... Знакомиться и разговаривать у меня настроения не было, впрочем, как и у моей спутницы.

Хорошо, что дорога длилась недолго, потому что неловкое молчание сбивало с мысли, превращая поездку в напряженное ожидание.

Экипаж остановился и я поспешила его покинуть.

— Всего хорошего, — попрощалась я.

— Благодарю вас за доброту, госпожа.

Я прошла к крыльцу, поднялась и достала из сумочки ключ. Свет в квартире не горел, а значит, Крау точно отправился в трактир.

— Кто это был?

Голос за спиной, прямо у моего уха, прозвучал настолько неожиданно, что я взвизгнула и подпрыгнула.

— Тшш, госпожа Лаиш, это всего лишь я, — обнял меня за плечи Рэмонд.

Я залетела в гостиную, взмахом руки зажигая свет.

— Вы...! — у меня не хватало слов. — Зачем вы так меня напугали? Вам доставляет удовольствие издеваться надо мной, господин Крау? Что вы делаете здесь? Почему не пьёте в трактире? Я же отпустила вас!

Рэмонд спокойно снял пальто и сел на диван, откидываясь на спинку.