Я пожала плечами.

— Просто фантазия разыгралась.

— Фантазия, — повторила она с сомнением. — Ладно, спишем на вдохновение. Но, Вика, у меня к тебе предложение.

— Какое?

— Приходи к нам, хотя бы как идейщик. Раз в неделю, на пару часов. Мы будем показывать тебе наши разработки, а ты будешь говорить, что приходит в голову. Твой взгляд со стороны — это то, чего нам не хватает. У нас все зашоренные, варятся в собственном соку годами.

Я задумалась. Интернет в этом мире. Возможность создать что-то похожее на то, что я знала и любила. Связь, информация, общение — всё это могло появиться здесь, пусть и в магической форме. И я могла помочь.

— Я подумаю, — сказала я. — Честно. Мне нужно разобраться с текущими делами, но в принципе — да, это интересно.

Катя просияла.

— Отлично. Я серьезно, Вика. Ты даже не представляешь, насколько твои идеи ценны. Мы завтра запускаем портал, и я уже знаю, что буду предлагать на следующем совещании. Комментарии и оценки — это бомба.

— Только предупреди, чтобы не перебарщивали с модерацией, — добавила я. — Анонимность иногда развязывает языки, и люди могут писать гадости. Нужно будет придумать систему жалоб и блокировок.

Катя снова схватилась за блокнот.

— Жалобы, блокировки. Записала. Вика, ты меня сегодня разрываешь.

Мы просидели в кафе еще часа два. Говорили о ее работе, о моей больнице, о жизни вообще. Катя рассказывала про сложности с финансированием, про научные споры в команде, про то, как трудно пробивать новые идеи через старых академиков

Когда мы вышли из кафе, дождь кончился, и солнце пробивалось сквозь тучи. Катя обняла меня на прощание.

— Спасибо, — сказала она. — За сегодня. Я давно не общалась с кем-то так душевно. Встретимся еще, хорошо?

— Хорошо, — пообещала я.

Мы разошлись в разные стороны.

Я села в машину, включила зажигание. Двигатель заурчал ровно, тепло. В голове крутились обрывки разговора — про артефакты, про алгоритмы, про то, как можно соединить магию и технологии.

Я потянулась к сумочке, где лежал второй коммуникатор — маленький, дешёвый аппарат, купленный вчера вечером после разговора с Августом. Старый, подаренный Александром, я оставила дома — кто знает, сколько в нём жучков и прослушек. Новый молчал всю встречу, но теперь на экране высветилось сообщение.

«Завтра в десять утра особняк Волконского. Общая встреча. Глеб».

Я набрала короткий ответ: «Поняла, буду». Сунула коммуникатор обратно в сумку и выехала со стоянки.

Дорога до дома заняла минут двадцать. Я припарковалась во дворе, поднялась на свой этаж.

Я достала ключи, вставила в замок, повернула. И замерла.

Ручка двери. Я всегда, с первого дня в этой квартире, оставляла ручку входной двери под легким наклоном вниз. Маленькая привычка, выработанная годами жизни в коммуналке в прошлом мире. Здесь она тоже прижилась. Сейчас ручка стояла ровно, горизонтально.

Кто-то был в квартире.

Я не стала входить. Медленно, стараясь не шуметь, вытащила ключи из замка, отступила на лестничную площадку. Сердце колотилось где-то в горле. В голове проносились варианты: Александр, убийца, чёрт знает кто ещё.

Я достала второй коммуникатор и набрала номер Августа. Он ответил после первого гудка.

— Слушаю.

— В моей квартире кто-то был, — сказала я тихо, стараясь, чтобы голос не дрожал.

На том конце провода повисла пауза. Потом Август сказал спокойно, будто речь шла о погоде:

— Это мои люди. Я отправил их проверить квартиру на жучки и прослушку. И установить магическую защиту. Должны были закончить час назад.

Я выдохнула. Облегчение смешалось с закипающим раздражением.

— Твои люди, — повторила я. — В моей квартире. Без моего ведома. Без предупреждения.

— Вика, это стандартная процедура безопасности. Не хотел отвлекать. Ты была на встрече.

— Не хотел отвлекать? — мой голос поднялся на октаву. — Ты вломился в мою квартиру, рылся в моих вещах, ставил свою защиту — и даже не счёл нужным сказать мне об этом?

— Никто не врывался, — его голос оставался спокойным, и это бесило ещё больше. — У моих людей есть специальные магические ключи.

— Что!? — я уже не сдерживалась. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Я прихожу домой, вижу, что кто-то был в моей квартире, и первая мысль — что меня выследил убийца. А ты спокойно так говоришь: «Ой, да это мои ребята, защиту ставили». Ты обязан был предупредить меня!

Август вздохнул. В его голосе появились нотки усталости.