Но мысль осталась, как заноза. Я смотрела на его профиль, на то, как он кусает губу, и понимала: мы не подходим друг другу. Он — человек, который носит в себе войну, который готов убивать ради правды, который сломан прошлым так глубоко, что это никогда не заживет до конца. Я — та, кто только учится жить заново, кто строит себя с нуля, кто не хочет нести чужую боль. Во мне нет силы или терпения лечить или спасать кого-то. И хорошо, что я поняла это сейчас.

— Приехали, — сказал Глеб, останавливая машину.

Я выдохнула и вышла.

В подъезде пахло кошками и сыростью.

Дверь квартиры Кристины была распахнута, в проёме маячили двое оперативников в тёмной форме службы безопасности.

Август прошёл первым, мы за ним.

Внутри царила лёгкая разруха.

Стены закопчены, на полу — лужи воды и битое стекло. Кристина сидела на диване, закутанная в плед. Её лицо было бледным, глаза — пустыми, отсутствующими. Она смотрела в одну точку и, казалось, не замечала ничего вокруг.

— Кристина, — Глеб опустился перед ней на корточки, взял за руку. — Ты слышишь меня?

Она медленно перевела на него взгляд.

— Глеб, — сказала она тихо. — Ты приехал.

— Что случилось?

— Не знаю. Я спала. Потом взрыв. Потом приехали люди.

Глеб наклонился, рассматривая что-то на полу. Я проследила за его взглядом. Остатки артефакта — мелкие осколки металла и камня, разбросанные по паркету. По краям — следы копоти, будто что-то горело изнутри.

— Да, — сказал он тихо. — Это именно он. Контролирующий артефакт класса А. Точно такой же.

Август резко повернулся к нему.

— Что значит «точно такой же»?

Глеб передернул плечами и отвернулся. Сейчас было не время и не место.

Я отошла в сторону, рассматривая комнату. Взгляд скользил по разбросанным вещам, по осколкам, по следам копоти. И вдруг замер.

На руке Кристины, на безымянном пальце правой руки, блеснуло кольцо. Большое, массивное, медное, с камнем изумрудного цвета. Я смотрела на него и чувствовала, как от него исходит энергия — слабая, но ощутимая, как далекий гул.

— Кристина, — я подошла ближе. — Откуда у тебя это кольцо?

Она посмотрела на свою руку так, будто видела её впервые.

— Кольцо? — голос звучал отстраненно. — Александр подарил.

— Когда?

— Не помню. Кажется, на днях. Или раньше.

Август, слышавший разговор, подошел и взял кольцо в руки. Он повертел его, поднес к глазам, нахмурился.

— Странная работа, — сказал он.

И в этот момент меня накрыло понимание. Всё сложилось в одну картину — как мозаика, как пазл.

— Дай сюда.

Я выхватила кольцо у него из рук, размахнулась и со всей силы швырнула в открытое окно.

Август рванул с места, подбежал к окну.

— Ты с ума сошла? — заорал он. — Это вещественное доказательство!

Я не ответила. Я смотрела в темноту и ждала.

Прошло несколько секунд. Потом еще несколько. Август уже открыл рот, чтобы сказать что-то еще, когда раздался взрыв.

Звук был глухим, но мощным — воздух дрогнул, и через окно потянуло гарью. Август отшатнулся, выругался сквозь зубы. Кристина вздрогнула и впервые за все время посмотрела на меня осмысленно.

— Что... что это было? — прошептала она.

Я перевела дух. Руки дрожали, но я заставила их успокоиться.

— Взрывной артефакт, — сказала я.

Август обернулся к своим оперативникам.

— Как вы могли проморгать такой сильный артефакт?! — рявкнул он. — Он же у неё на руке был! Вы обязаны проверять всё, что находится на объекте!

Оперативники переглянулись, один из них виновато опустил голову.

— Господин Август, мы проверяли её вещи. Но кольцо... оно не реагировало на стандартные сканеры. Мы подумали, обычное украшение.

Август сжал челюсти, но сдержался. Повернулся ко мне.

— Как вы догадались? — спросил он прямо.

Я пожала плечами.

— Во-первых, странно, что у Кристины появилось кольцо. Она не носит украшения в принципе. Во-вторых, Александр не дарит таких колец. Он дарит безвкусные бриллианты. Медное старье с изумрудом — не его стиль. И в-третьих, я почувствовала от него магию. В последнее время я много практикуюсь с магией и лечебными артефактами. Оно напомнило по ощущениям фокусировочную линзу. Ну, еще... просто интуиция.

Август смотрел на меня так, будто видел впервые. В этот момент в дверях появился оперативник с портативным сканером в руках.

— Август Викторович, — сказал он. — Мы проверили остаточный фон. Артефакт был класса А, контролирующего типа.

Август кивнул, не отрывая от меня взгляда.

— Вы двое, — сказал он, обращаясь ко мне и Глебу. — Откуда вы узнали о нем?

Мы с Глебом переглянулись.

— Это долгая история, — сказал Глеб.

— У нас есть время.