- Арседорлентуаэль… — Эльф с грустью покачал головой. — Я понимаю, что темные эльфы отказались от магии жизни. Но неужели вы забыли самые азы? Посмотри на почву под нашими ногами, почувствуй воздух вокруг, ну и, конечно, песок, что хранит одежда девушки. Как можно забыть, что Папаверасеа часто встречается на берегу скалистых рек? Да, по времени года сезон её цветения ещё не начался, но думаю, даже в клетке я сумею собрать крупицы магии, чтобы ускорить созревание. А ты иссушишь его, создав порошок, который девушка подмешает в еду и питье наших похитителей. Это введёт их в опьяняюще-глубокий сон, достаточный для нашего освобождения.

- А что, если она не найдёт твои травки или её отселят от нас до ритуала? Неужели ты не понимаешь степень риска?

- Я понимаю, что человека с чистой кровью найти проще, чем собрать нас всех. Да, её тело подготовили к ритуалу. Но уверяю, в случае гибели девушки, новую найдут и подготовят быстрее. Тогда у нас не будет и тени шанса на побег.

- Ну что, Алёна, готова поверить нежному мальчику и рискнуть собой ради его идеи? — Арс выпустил мою шею из своих пальцев, с вызовом глядя мне в глаза.

- Решил всю ответственность на меня перевести? Что ж, неудивительно. — Повернув голову к драконице, я вопросительно посмотрела на неё. — Кринтара?

- Прости, Алёна, но решение за тобой. К сожалению, твоя смерть не слишком поможет нам. Эльф прав, тебя заменить проще всего. И пусть на новые ритуалы будет потрачено время, но его всё равно будет мало, чтобы найти способ сбежать. Но я не вправе просить тебя рисковать. Всё же, смерть на алтаре, — она недовольно поморщилась, — слишком жестока. На твоём месте я бы выбрала дроу.

- Добрый день, — я внимательно посмотрела на эльфа. — Меня зовут Алёна. Как мне к Вам обращаться?

- Лириэль, — эльф тепло улыбнулся. — Можете называть меня по короткому имени. Учитывая обстоятельства, в которых мы здесь оказались, полагаю, официальное обращение излишне.

Он был непривычно светлым, кожа словно выбелена, тонкая, по-настоящему фарфоровая. Волосы, словно шёлк, струились по спине и плечам. От одного взгляда на них хотелось плакать, потому что почти за год мои собственные намертво свалялись, и теперь я даже не представляла, что с ними делать и возможно ли вообще что-то сделать.

Эльф был красив, статен и элегантен. Его стройная фигура также вызывала зависть. Как можно быть настолько идеальным и привлекательным? Они с Арсом оба эльфы — один светлый, другой тёмный. Но тем не менее, они настолько отличались по своей фактуре, что сложно было представить единые корни. Арс — сильный, высокий, словно пантера, такой же плавный и смертоносный. Эльф же казался другим, словно бамбук: высокий, крепкий и несгибаемый. В нём чувствовалась какая-то аристократическая сила, ему хотелось верить, его хотелось слушать.

Я почувствовала, как в груди зарождается слабая надежда. Несмотря на все трудности, мы не были полностью безнадёжны. У нас были разные способности, и, объединив их, мы могли найти выход. Переведя взгляд на Кринтару, затем на Арса. В их глазах читалось напряжение, ожидание.

- Я согласна, — произнесла, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Что нужно найти? В каком количестве?

- Нам нужно растение Папаверасеа. А точнее – его плод. Алена, тебе нужно найти это растение, выкопать его с корнем и принести мне. Я смогу напитать его магией, заставить зацвести и созреть. После этого Арседорлентуаэль своей магией иссушит его, превратив в тонкий порошок, который ты подмешаешь в еду берсерков.

Лириэль опустился на пол и, просунув руку сквозь прутья клетки, начал выводить на земле очертания листьев и стеблей. Это было похоже на то, как я сама рисовала в детстве: нечто рваное, с неровными, словно обгрызенными краями и острыми концами.

- Главное, Алена, запомни: листья у этого растения покрыты короткими, жёсткими волосками, образующими нечто вроде щетины. Если возникнут сомнения, лучше принеси всё, что найдёшь. Но обязательно выкопай с корнем. И постарайся действовать максимально незаметно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Когда рисунок был закончен, я довольно улыбнулась. Лириэль прекрасно справился со своей задачей, сумев несколькими штрихами достаточно точно передать внешний вид растения. К тому же, я уже знала, что именно мне нужно. У ручья я проводила немало времени и давно приметила там цветы местного мака. Надеюсь, их опьяняющего эффекта будет достаточно, чтобы нейтрализовать берсерков.

На поверхности ощущалось гудение, пропитанное предвкушением грядущего пиршества. Берсерки готовились к празднику, и сквозь шум и гам до меня доносились обрывки фраз, из которых я поняла: сегодня ночью ритуала не будет. Это решающая ночь перед ним. Воины праздновали победу, устраивая гуляния, потому что они первыми сумели собрать все компоненты ритуала в срок. Именно им достанется сила.

- Решили устроить праздник до ритуала, а не после. Странно. – Пробурчала я себе под нос, неспешно пробираясь вдоль шатров к своему излюбленному месту.

Делят шкуру неубитого медведя. Пусть все ваши старания пройдут прахом, потому что обстоятельства могут моментально измениться вовсе не в вашу пользу, и праздновать победу уже будет кто-то другой.