С недавних пор по вечерам я провожу много времени в отцовской кладовке-лаборатории. Изучила имеющиеся зелья, прибралась, избавилась от паутины, всего старого и лишнего, перенесла с чердака пучки трав и развесила их там. Под себя оформила помещение и в предвкушении нового урожая трав экспериментирую с сушеными заготовками.
Несколько раз перечитала его заметки и подумала… добавить в последний рецепт щепотку своей магии. Затея оказалась не из легких, перепробовала разные способы, но вроде бы приноровилась. Получилось исцеляющее снадобье или нет - пока не ясно, но однажды, ошпарившись об утюг, я использовала его для примочек. И оно подействовало! За день заживило легкий ожог.
Считаю это маленьким успехом. Теперь-то я смогу магию не только на огороде применять, но и для лечения людей.
Солнце поднимается высоко, и уже становится жарко. Смахиваю влажные пряди волос со лба и выпрямляюсь. Любуюсь видами, преобразившимися за столь короткий срок моего пребывания в Вороньей Тени.
Бабочки, пчелы, жучки, птички, деловито перелетающие с ветки на ветку - все они дополняют картинку жизнью и звуками. Мой личный райский уголок!
Закончив с прополкой, отправляюсь в сарайчик для садового инвентаря. Здесь прохладно и темно, можно немножко дыхание перевести. Прибираюсь и выглядываю, смотрю, что за шум за домом. И смеюсь, прикрывая рот ладонью.
Пегги не сошлась характерами с нашей первой курочкой, и каждый день они выясняют отношения. Вот и сейчас, помощница моя решила навести порядок во временном курятнике, а новоиспеченная хозяюшка свои правила устанавливает. Кудахчет, рыжая, и бегает за Пегги, не позволяет ей кормушки перемещать.
— Чего разошлась-то? — ворчит Пегги, выметая мелкий сор из сарая. — Сейчас уйду, потерпи меня немного. Ай, только попробуй клюнуть, нахалка рыжая!
Забавные они обе. Люблю их всем сердцем.
Пока день клонится к вечеру, а погода радует, прогуливаюсь по округе и собираю растения, успевшие подрасти.
Срываю цветки и листья боярышника, складываю их в небольшую плетеную корзину. Пригодятся. Крапива, мать-и-мачеха, пастушья сумка, пырей и чистотел. Искоса поглядываю на домишки соседей.
Тобиас, Вернон и другие местные мужчины заняты заменой заборов и латанием крыш. Минувшие дожди показали, настолько у некоторых домов они худые. Благодаря щедрости Стюарта у сельчан к следующим ливням все недочеты будут устранены.
Сара красит ставни на окнах в небесно-голубой цвет, на всю улицу пахнет краской и древесиной. Останавливаюсь посреди дороги с корзиной в руках и оглядываю деревушку. Все увлечены, все при деле. От прежнего уныния и мрачности не осталось и следа. Сказал бы кто, что совсем недавно Воронья Тень выглядела как деревня из зловещего триллера - не поверила бы.
Вокруг распускаются краски и ароматы, на фоне лает собака и мычит коровка Сары. Красота да уют.
Вздыхаю и улыбаюсь, покрепче перехватываю корзину и бреду к дому. Пегги собиралась пироги печь, надо бы ей помочь. Только Джека навещу, и сразу к ней!
Наевшись выпечки со сладким чаем, мы устраиваемся в гостиной на диване перед камином. Пегги отыскала на чердаке спицы и старую пряжу и увлеченно вяжет теплые носочки.
А я раскладываю на коленях записи отца Белинды и вновь и вновь изучаю рецепты лечебных снадобий. Делаю уже свои пометки, дополняю рецепты.
Спать ложусь довольная и умиротворенная. Укладываюсь на подушку, прячу сомкнутые ладони под щеку и закрываю глаза. Большего счастья я и не желаю, у меня все есть - дом, огород, Пегги и добрые отзывчивые соседи. Живем мы душа в душу. И я обязана сберечь то, что имею. Не только для себя - для всех нас.
В сон проваливаюсь быстро, но под утро снится всякая муть. Просыпаюсь от тревожного чувства, под ложечкой сосет.
Отрываю голову от подушки и смотрю в окно. Раннее утро, небо подернуто серой дымкой. Ветер стих, и царит гулкая тишина, от нее в животе мышцы в узел стягиваются.
Что-то не так.
Откидываю одеяло и спускаю ноги на пол, и он холодный. Ежусь и растираю плечи, снова камин придется разжигать. Неужели на улице так резко температура упала?
Я встаю на пол босыми ногами и осторожно подбираюсь к окну. Еще не зная, что увижу, уже боюсь смотреть вниз. И чем ближе подхожу, тем сильнее сжимает кольцом тревоги сердце.
Касаюсь пальцами подоконника, вытягиваю шею, прислоняюсь лбом к ледяному стеклу и… вздрагиваю.
От увиденно дыхание перехватывает.
Лес пугающе чернеет на фоне мутно-серого неба. По округе расползается густой сизый туман, больше похожий на дым. Заволакивает деревню. Краски, которыми я так восторгалась… их нет. Повсюду грязь, чернота и кружащиеся над дорогой неугомонные вороны.
Где трава? Где листва? Может, я все еще сплю?!