Особенно плохих мест было три. Одно совсем скверное — дерево там позеленело и прогнило так, что держалось, казалось, на одном упрямстве. По моим прикидкам как раз под ним и находилась моя кухня.

— Начнем с этого, — скомандовал Каэль, уже опускаясь на одно колено рядом с лужей.

Я поставила свой фонарь так, чтобы свет падал на стропила, и стала передавать инструменты, попутно промокая лужи принесенными тряпками. Работал он молча, сосредоточенно. Его движения были точными, сильными и экономными. Я завороженно смотрела на его руки — как он находит нужное место на ощупь раньше, чем успевает рассмотреть при свете, — и думала, что так не бывает. Аристократы (а я уже не сомневалась, что он из местной знати), снимающие комнаты за золотые монеты, не умеют чинить прогнившие деревенские крыши в кромешной тьме.

— Придержи здесь, — попросил он, не оборачиваясь.

Я шагнула ближе. Пришлось встать совсем рядом — чердак был низким, скат крыши не оставлял места маневрам. Чтобы удержать непокорную доску, пока Каэль забивает гвоздь, мне пришлось вплотную прижаться к его боку.

В этот миг я забыла, как дышать. Сквозняк холодил мою мокрую от дождя спину сквозь тонкую ткань платья, но от Каэля исходил такой мощный, первобытный жар, словно он сам был пылающим очагом. В тесном пространстве запах пыли отступил, растворяясь в аромате древесины и чего-то, что я так и не смогла определить.

Очередная молния разорвала небо. Синеватый свет на секунду залил чердак сквозь щели, и в этой вспышке я увидела, что Каэль замер. Он смотрел не на доску, которую мы держали. Его потемневший, почти черный взгляд был прикован к моему лицу. К моим губам.

Гром грохнул с опозданием, сотрясая балки. Я судорожно моргнула, отводя глаза, и поспешно уставилась на инструменты.

Провозились мы долго. Каэль занимался делом молча, я светила, стараясь больше не задевать его в тесноте. Получалось не всегда. Каждое случайное прикосновение обжигало, и я буквально чувствовала, как сгораю от смеси неловкости и странного, тягучего предвкушения.

Где-то в середине работы гроза начала затихать. Гром уходил дальше, дождь стал тише, ровнее.

— Все, — сказал наконец Каэль, откладывая молоток.

Мы спустились на первый этаж в приятной, усталой тишине. В зале тазы справились — луж на полу не было.

— Спасибо, — сказала я на выдохе, неловко заправляя за уши растрепанные пряди. — Я бы и сама, конечно, но...

— Знаю, — ответил он. В его голосе скользнула мягкая, совсем не обидная на этот раз насмешка. — Я же застал вас как раз, когда вы уже шли воевать с крышей. Сами. В темноте.

Я открыла рот, закрыла. Потом все-таки сказала:

— Я вычту стоимость ваших услуг из платы за проживание.

— Не стоит. В моих же интересах было не проснуться посреди водопада.

Я покосилась на него. В неярком свете фонаря его лицо казалось расслабленным, а в уголках губ пряталась тень улыбки.

— Есть сидр, — предложила я, переводя тему. — Холодный, с вечера. Будете?

Мы устроились за дальним столом у окна, подальше от кухни и Таши. Дождь барабанил по стеклу умиротворяюще, сидр мягко обжигал горло сладостью и терпкостью прошлогодних яблок. Некоторое время мы просто сидели в тишине. Это было редкое, ценное молчание. Волосы у меня были спутаны, на рукаве осела чердачная пыль, но мне впервые было совершенно не стыдно за свой вид.

— У вас всегда так? — спросил он вдруг, прерывая тишину.

— Как?

— Все — сама.

Я обхватила холодную кружку обеими ладонями, глядя на свое отражение в темном окне.

— А как иначе? Вы бы видели, какой таверна мне досталась… Все предусмотреть невозможно.

Я устало покачала головой, не желая жаловаться. Каэль не перебивал. Он просто смотрел на меня — так внимательно, что по коже снова побежали мурашки.

— У вас пыль, — сказал он, понизив голос. — На виске.

Я потянулась рукой, но видимо не туда. Он чуть качнул головой. Я промахнулась снова.

— Давайте я.

Он потянулся через стол. Медленно. Неотвратимо. Его пальцы одним коротким, очень осторожным движением смахнули пыль с моего виска. Почти не коснулись кожи. Почти. Но даже этого мимолетного тепла, этой крошечной искры хватило, чтобы у меня перехватило дыхание.

Я замерла, боясь пошевелиться. Каэль тоже не убрал руку сразу. Его пальцы скользнули чуть ниже, зарываясь в мои влажные, растрепанные волосы у виска, а взгляд — внезапно потемневший, густой, как ночное небо, — медленно опустился на мои губы.

Казалось, сам воздух между нами затрещал от напряжения. Читательницы женских романов, которые я иногда листала в прошлой жизни, назвали бы это магией. Но сейчас это была реальность. Моя реальность.

Он наклонился. Медленно — давая мне время отстраниться, отвернуться, перевести все в шутку. Я не сдвинулась с места.